De CEO van Google wordt geconfronteerd met kritiek van Amerikaanse wetgevers over hoe de internetzoekgigant omging met een alarmerend datalek en of dit zou kunnen buigen voor de censuureisen van de Chinese overheid.

De verschijning van CEO Sundar Pichai dinsdag voor de House Judiciary Committee komt nadat hij leden van een Senaatspanel in september boos had gemaakt door hun uitnodiging af te wijzen om te getuigen over de manipulatie van online diensten door buitenlandse regeringen om Amerikaanse verkiezingen te beïnvloeden. Pichai's no-show tijdens die hoorzitting werd gekenmerkt door een lege stoel voor Google naast de leidinggevenden van Facebook en Twitter.

Pichai ging later in september naar Washington om hekken te repareren, ontmoeting met zo'n twee dozijn Republikeinen en gaf aan dat hij ook van plan was om Democraten te ontmoeten. Hij nam vorige week deel aan een bijeenkomst van het Witte Huis met andere leidinggevenden in de technische industrie, die er vooral op gericht waren de overheid en bedrijven nauwer te laten samenwerken om opkomende technologieën zoals kunstmatige intelligentie te versnellen.

In oktober, Google kondigde aan dat het zijn lang gemeden sociale netwerk Plus zou sluiten na de onthulling van een in maart ontdekte fout die persoonlijke informatie van maar liefst 500 had kunnen blootleggen, 000 mensen. Het bedrijf vermeed destijds bewust de privacyvervalsing openbaar te maken, gedeeltelijk om te voorkomen dat de regelgevers worden gecontroleerd en de reputatie ervan wordt geschaad, volgens een Wall Street Journal-rapport waarin anonieme personen en documenten worden genoemd.

Wetgevers willen dat Google uitlegt dat het de inbreuk niet heeft onthuld.

Op maandag, het bedrijf zei dat het zijn plannen om Plus te sluiten versnelde nadat het een privacyfout had ontdekt die per ongeluk de namen openbaarde, e-mailadressen, leeftijden en andere persoonlijke informatie van 52,5 miljoen gebruikers vorige maand. De dienst wordt nu donker in april in plaats van augustus, zoals eerder aangekondigd.

"We werken er hard aan om de integriteit van onze producten te waarborgen, en we hebben een aantal checks and balances ingevoerd om ervoor te zorgen dat ze blijven voldoen aan onze normen, ' zei Pichai in zijn openingsverklaring die was voorbereid op de hoorzitting van dinsdag.

Wetgevers maken zich ook zorgen over recente berichten dat Google op het punt staat China opnieuw binnen te komen met een zoekmachine die gecensureerde resultaten genereert om te voldoen aan de eisen van de communistische regering van dat land.

President Donald Trump heeft Google beschuldigd van het manipuleren van de resultaten van zijn dominante zoekmachine om conservatieve standpunten te onderdrukken en aandacht te besteden aan de media die volgens hem "nepnieuws" verspreiden. Dat is een ander gebied van mogelijke vragen aan Pichai door commissieleden.

Het bedrijf heeft elke politieke vooringenomenheid ontkend, en er is geen bewijs van een anti-conservatieve neiging. Pichai zei in zijn schriftelijke getuigenis:"Ik leid dit bedrijf zonder politieke vooringenomenheid en werk eraan om ervoor te zorgen dat onze producten op die manier blijven werken. Anders zou indruisen tegen onze kernprincipes en onze zakelijke belangen."

Google heeft een goede reden om te communiceren met wetgevers en beleidsmakers, en proberen mee te denken over netelige kwesties. Trump en sommige wetgevers hebben de mogelijkheid geopperd om regelgevers te vragen te onderzoeken of Google – dat bijna twee van de drie online zoekopdrachten in de VS afhandelt – zijn macht als belangrijke toegangspoort tot internet heeft misbruikt om de concurrentie te verstikken.

En in het Congres bouwt zich momentum op voor wetgeving om strengere limieten en privacybescherming te stellen rond het verzamelen van gegevens door grote technologiebedrijven. Nu de Democraten de controle over het Huis hebben veroverd bij de tussentijdse verkiezingen, en klaar om volgende maand de leiding over te nemen als de meerderheid van de Judiciary Committee, strengere wetgeving zou in het verschiet kunnen liggen.

Pichai, een voormalig ingenieur, nam het roer van Google in 2015 over in een grote herstructurering waardoor Google een divisie werd van het conglomeraat Alphabet Inc., met onder meer Waymo, een zelfrijdend technologie-ontwikkelingsbedrijf. Versterking van de dominantie van zijn zoekmachine, Het Android-besturingssysteem van Google draait op de meeste smartphones ter wereld, en zijn andere services, waaronder Gmail, YouTube, online advertenties en de Chrome-webbrowser worden veel gebruikt.

© 2018 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.