Wetenschappers hebben een manier aangetoond waarop de politie snel en veilig kan testen of een zakje of een ander pakket illegale drugs bevat zonder rechtstreeks verdachte inhoud te hoeven behandelen. De nieuwe techniek kan het risico op accidentele blootstelling aan fentanyl en andere zeer krachtige geneesmiddelen die gevaarlijk kunnen zijn als een kleine hoeveelheid per ongeluk wordt ingeademd, beperken.

De voorgestelde methode omvat het vegen van de buitenkant van een baggie en het analyseren van de swipe op drugs op dezelfde manier waarop luchthavenbeveiligers handbagage vegen om explosieven te detecteren. Onderzoekers van het National Institute of Standards and Technology (NIST) en forensische staatslaboratoria in Maryland en Vermont hebben aangetoond dat deze benadering betrouwbaar kan voorspellen of een verpakking fentanyl, zelfs indien gemengd met cocaïne, heroïne of andere middelen. Hun onderzoek werd deze week gepubliceerd in Forensische Wetenschappen Internationaal .

"Wat nodig is, is een snelle en veilige manier om drugsbewijs te screenen, zodat het op de juiste manier kan worden behandeld, " zei Ed Sisco, een onderzoekschemicus bij NIST en de hoofdauteur van de studie. Bijvoorbeeld, gevaarlijke verpakkingen kunnen worden gemarkeerd, zodat ze alleen onder een laboratoriumzuurkast worden geopend.

De veegmethode werkt omdat het openen van een zak het buitenoppervlak vervuilt. "Als je ooit een zak meel hebt geopend, je weet dat een deel ervan de lucht in gaat, "Zei NIST-co-auteur Elizabeth Robinson. "Dat is precies de manier waarop lichtgewicht poeders zich gedragen."

Voordat fentanyl een gewoon straatdrug werd, de politie testte vaak bewijs in de praktijk door een beetje poeder in een oplossing te scheppen die van kleur zou veranderen afhankelijk van het type medicijn dat aanwezig was, indien van toepassing. Maar veel politiediensten ontmoedigen of verbieden dergelijke 'kleurtesten' in het veld nu om veiligheidsredenen. In plaats daarvan, agenten moeten de vermoedelijke drugs naar een misdaadlab sturen, wacht dan op een resultaat voordat u een huiszoekingsbevel krijgt of een arrestatie verricht.

Amber Brandt, manager van het forensisch chemisch laboratorium van de staatspolitie van Maryland en een co-auteur van de studie, zei dat ze veel spoedverzoeken krijgt, en elk verzoek vereist momenteel een volledige opwerking van het bewijsmateriaal. Haar lab is van plan om een ​​instrument genaamd Direct Analysis in Real Time Mass Spectrometer (DART-MS) te installeren om de snelle screening uit te voeren, wat het proces aanzienlijk zou moeten versnellen. "Ze hoeven me alleen maar de uithaal te brengen, en ze kunnen in twee minuten onderweg zijn, " ze zei.

Afwisselend, afdelingen kunnen instrumenten aanschaffen die in een politievoertuig passen. Waar de screening ook plaatsvindt, het biedt slechts een voorlopige identificatie. Om een ​​strafzaak voor de rechter te brengen, een volledige opwerking met standaard laboratoriumapparatuur zou nog steeds nodig zijn.

Om deze studie uit te voeren, de NIST-wetenschappers werkten samen met Burns en haar tegenhanger in het Vermont Forensic Laboratory, Rebecca Mead, die ook de auteur van de studie was. Toen verdacht drugsbewijs in hun laboratoria arriveerde, Burns en Mead hebben de buitenkant van de pakjes gestolen. De meeste waren plastic zakjes, hoewel er ook enveloppen bij zaten, aluminiumfolie en pillenflessen. De chemici losten ook een kleine hoeveelheid van het verdachte materiaal op in alcohol en deden ter vergelijking een druppel van de resulterende oplossing op een tweede veegbeweging. Vervolgens stuurden ze het paar swipes naar NIST voor analyse.

De NIST-auteurs ontvingen uithaalacties van 191 verdachte pakketten, die ze analyseerden met behulp van DART-MS en een andere techniek die vloeistofchromatografie-massaspectrometrie (LC/MS) wordt genoemd. Die swipes bevatten een arsenaal aan hedendaagse straatdrugs, waaronder verschillende soorten fentanyl en heroïne, cocaïne, methamfetaminen, ketamine en anderen. Veel van de cocaïne- en heroïnemonsters waren vermengd met fentanyl. De geveegde verpakkingen bevatten ook plantaardig materiaal bespoten met synthetische cannabinoïden, die vaak op de markt worden gebracht als K2 of Spice.

Twee van de verpakkingen bevatten carfentanil, een superkrachtige vorm van fentanyl, soms gebruikt als kalmeringsmiddel voor grote dieren, wat bijzonder gevaarlijk kan zijn voor politie en eerstehulpverleners. Carfentanil is ongeveer 5, 000 keer zo krachtig als heroïne.

The authors found that swiping the outside of a package correctly predicted its contents 92% of the time. In cases involving fentanyl and other opioids, the outside of the package predicted the contents 100% of the time. Met andere woorden, if the goal is to flag fentanyl-containing packages for special handling, the technique worked every time.

The 8% of non-matches involved cases where several bags of different material were placed together by police into a single evidence bag, allowing for cross-contamination. Ook, the technique did not work in most cases involving plant material in heat-sealed bags.

This swipe technique will do more than help police get faster answers when investigating drug crimes. It will also help at crime labs. At the Maryland lab, Burns said that upon receiving evidence they use color tests—the same tests that officers once used in the field—to quickly get an idea of what's in the bag so they can line up the right types of laboratory analysis. But those color tests don't detect many of the new designer drugs that make up an increasing fraction of the caseload.

The swipe test will work for this, echter. "We plan to use this to optimize our whole workflow, " Burns said.

Dit verhaal is opnieuw gepubliceerd met dank aan NIST. Lees hier het originele verhaal.