"Protist" is een overkoepelende term die verwijst naar een gevarieerde groep van levende organismen die weinig gemeen hebben behalve dat ze kernen in hun cellen hebben en van een relatief eenvoudige structurele organisatie zijn. Het Kingdom Protista is niet langer in gebruik onder moderne biologen vanwege de brede diversiteit van de groep. Vooruitgang in de studie van genetica heeft geleid tot classificatiesystemen gebaseerd op verwantschap met andere organismen. Over het algemeen wordt aangenomen dat protisten de aller vroegste stadia van de biologische evolutie aanbevelen, maar wetenschappers erkennen nu dat sommige protisten zijn afgeleid van meer complexe organismen. Reproductie in protisten kan zowel seksueel als aseksueel zijn.
Amoeben zijn een voorbeeld van een eencellige protist die zich aseksueel voortplant, wat simpelweg betekent dat een alleenstaande ouder een nakomeling produceert zonder bevruchting door een ander. Ten eerste creëert de amoebe een exacte replica van zijn kern, die mitose wordt genoemd. Vervolgens splitst de amoebe zich in een proces dat splijting wordt genoemd, op in twee cellen met elk één kern. Als een resultaat is het paar genetisch identiek. Fission is de overheersende methode van aseksuele reproductie in eencellige protisten, hoewel sommige schimmelachtige protisten sporen produceren, een andere methode van aseksuele voortplanting.
<> Aseksuele voortplanting produceert snellere bevolkingsgroei dan seksuele reproductie omdat het vaker kan voorkomen en omdat het slechts één ouder vereist. Veel protisten zijn echter in staat tot echte seksuele reproductie onder bepaalde stressvolle omstandigheden. Er wordt aangenomen dat omgevingsstress de uitwisseling van genetisch materiaal initieert in een poging om nakomelingen te creëren die beter geschikt zijn voor het milieu. Voor seksuele reproductie moeten twee ouders het meiose-proces ondergaan, waardoor een speciale voortplantingscel ontstaat met precies een halve set DNA. Dit wordt een gameet genoemd. Wanneer de gameten van de twee ouders elkaar ontmoeten, wordt een zygoot gevormd met een volledige set DNA die gedeeltelijk elke ouder reflecteert.

Een andere reproductiewijze met aspecten van zowel seksuele als aseksuele reproductie is het proces waarmee bacteriën worden uitgewisseld. genetische informatie, genaamd conjugatie. Na verbinding met een andere bacterie door een speciale stro-achtige buis, wordt een enkele DNA-streng van een donor in een ontvanger geïnjecteerd. Het proces is echter niet behoorlijk seksueel, omdat er geen haploïde gameten zijn gevormd.