science >> Wetenschap > >> Biologie

Hoe dicht zijn we bij het creëren van een universele bloedgroep?

Meer mensen krijgen Type O-positief bloed dan welke andere bloedgroep dan ook. Dat betekent ook dat er veel vraag naar is en weinig aanbod. ER Productions Limited/Getty Images

Voor jaren, wetenschappers hebben gezwoegd in laboratoria om bloed beter te maken. Of, misschien nauwkeuriger, beter voor meer mensen. Dat is een van de dingen die de Withers Research Group, aan de Universiteit van Brits-Columbia, is bijna elke dag bezig.

U kent misschien de basis:mensen hebben verschillende bloedgroepen. Als u een transfusie nodig heeft - stel dat u gewond bent geraakt bij een ongeval, of je bent in de operatiekamer in afwachting van een procedure - je hebt het juiste type bloed nodig. U heeft uw bloedgroep of type O-negatief nodig, door iedereen als universeel en acceptabel beschouwd.

Maar Type O is erg gewild en schaars. Dus wetenschappers hebben gerommeld met manieren om Type A-bloed om te zetten in Type O. Dat zou veel vraag- en aanbodproblemen oplossen.

Ze sluipen elke dag dichterbij.

Het pad naar een doorbraak

Al meer dan vier jaar, het Withers-lab, op de campus van UBC in Vancouver, heeft de uitdaging aan de kaak gesteld. Onderzoekers hebben geëxperimenteerd met verschillende benaderingen om bepaalde suikermoleculen van het oppervlak van type A rode bloedcellen te verwijderen, effectief de cellen veranderen in Type O, die die suikermoleculen niet bevat.

Deze moleculen - technisch gezien antigenen - maken transfusies van verschillende soorten bloed problematisch. Type B bloed, bijvoorbeeld, bevat antilichamen die die suikers op type A-bloedcellen zullen aanvallen als het bloed zich vermengt. En vice versa. Zonder antigenen, Type O-bloed wordt niet aangevallen door antilichamen, daarom is er zo'n grote vraag naar Type O.

Het antwoord op het ontdoen van Type A-bloed van zijn antigenen, voor het eerst voorgesteld en gedemonstreerd in de jaren tachtig, was om een enzym te gebruiken dat, in werkelijkheid, eet de suikers. Withers en zijn team, daarop voortbouwend, waren op zoek naar een beter enzym.

"We hebben het beter gemaakt, "zegt Withers over de procedure. "Gewoon niet beter genoeg."

In plaats daarvan hergroepeerden ze zich, maakte de balans op van waar ze waren en begon ergens anders te zoeken naar een ander enzym dat de slag zou slaan. Ze keerden naar binnen, bij wijze van spreken. Ze draaiden zich om, uiteindelijk, naar de menselijke darm.

"Je wist dat er zeer waarschijnlijk enzymen in de darm waren, "zegt Withers. "Of ze beter zouden worden dan degene die we kenden, was een complete onbekende."

Withers besloot voor de darm te gaan, eerst wenden tot een ander cruciaal onderdeel van de moderne wetenschap om dit te doen; bedelen om geld voor onderzoek. "Ik vond het over het algemeen een goed idee. En dat vond de reviewer van het subsidievoorstel gelukkig ook, zodat ze de financiering konden goedkeuren, " zegt hij. "Ze vonden het idee erg leuk. En het is gelukt."