Toen de Sovjet-Unie in 1957 Spoetnik 1 lanceerde, het vertegenwoordigde de eerste belangrijke inval van de mensheid in de kosmos. Onze verbeelding werd geopend voor het wonder en de verlokking van de ruimte voor menselijke inspanningen toen sciencefiction plotseling science-fact werd.

Een ruimtewapenwedloop?

Destijds, de heersende Koude Oorlog-mentaliteit droeg bij aan achterdocht en angst over wat het betekende om in de ruimte te zijn, en resulteerde in de militaire wortels van ruimtetechnologie en toepassingen. John F. Kennedy heeft de beroemde uitspraak gedaan dat "als de Sovjets de ruimte beheersen, ze de aarde kunnen beheersen, zoals in de afgelopen eeuwen de natie die de zeeën beheerste, de continenten domineerde."

De ruimterace, zoals het bekend zou worden, werd gekenmerkt door felle concurrentie tussen de Sovjet-Unie en de Verenigde Staten om ruimtesuperioriteit te bereiken.

Ruimtetechnologie en -toepassingen zijn snel geëvolueerd sinds Spoetnik 1. Zeven decennia van verkenning en gebruik van de ruimte hebben een revolutie teweeggebracht in de manier waarop de wereld communiceert en de navigatie in de lucht aanzienlijk verbeterd, grond en zee.

Ruimtewetenschap heeft ons in staat gesteld om weerpatronen te volgen, landgebruik te verbeteren en ons begrip van onze eigen planeet en onze plaats in het universum aanzienlijk te vergroten.

De wens om de ruimte-ambities van anderen tegen te gaan en superioriteit in de ruimte te bereiken lijkt opnieuw de kop op te steken. Ondanks de proliferatie en commercialisering van ruimtevaartactiviteiten, en de erkenning van de ruimte als een essentieel onderdeel van de economische, sociale en wetenschappelijke vooruitgang, er is wereldwijd een alarmerende opbouw van counter-space-mogelijkheden.

Overvolle ruimte

Zelfs als burgers nu ruimtemissies kunnen bemannen, militaire strategen waarschuwen dat de competitieve en overbelaste aard van de ruimte zal leiden tot een uitbarsting van conflicten in de ruimte.

Sudderende spanningen op aarde vergroten het risico dat de mensheid op de een of andere manier in een onvoorstelbare ruimteoorlog terechtkomt, het vernietigen van economieën en kritieke civiele en militaire infrastructuur die zo sterk afhankelijk zijn geworden van de ruimte.

In april, het Internationale Comité van het Rode Kruis waarschuwde de internationale gemeenschap dat "de menselijke kosten van het gebruik van wapens in de ruimte die kunnen verstoren, schade, het vernietigen of uitschakelen van civiele of ruimtevoorwerpen voor tweeërlei gebruik waarschijnlijk aanzienlijk zal zijn."

Als er een oorlog in de ruimte plaatsvindt, de verwoesting kan langdurige gevolgen hebben.

Kolonialisme voorkomen

Echter, ondanks beweringen van het tegendeel, een ruimteoorlog is niet onvermijdelijk. Het idee dat de ruimte het nieuwe "oorlogsdomein" is, is in tegenspraak met het zes decennia durende begrip dat de ruimte een gedeeld gebied is dat wordt beheerst door internationaal recht, waar mondiale belangen samenkomen om de exploratie en het gebruik ervan in het voordeel van alle landen te verzekeren, ongeacht de mate van hun economische of wetenschappelijke ontwikkeling.

De eerste op ruimte gerichte resolutie van de Algemene Vergadering van de VN erkende de wens "om de uitbreiding van de huidige nationale rivaliteit naar dit nieuwe veld te voorkomen".

In 1967, een decennium na Spoetnik 1, diplomaten kwamen samen tijdens het hoogtepunt van de Koude Oorlog om het Ruimteverdrag te sluiten. Vandaag, 111 landen zijn partij bij dit fenomenale staaltje internationale diplomatie, wat het gemeenschappelijke belang van de hele mensheid onderstreept om de ruimte te verkennen en te gebruiken 'voor vreedzame doeleinden'. Het verdrag bevestigt ook dat ruimte, inclusief de maan en hemellichamen, zijn vrij om te worden verkend en gebruikt door alle staten "op basis van gelijkheid en in overeenstemming met het internationaal recht."

Uitgaande van het traditioneel reactieve karakter van het internationaal recht, het Outer Space Treaty leidde tot het belangrijkste rechtsbeginsel voor het versterken van het gemeenschappelijk belang van iedereen in de ruimte om potentiële kolonisatieambities in de ruimte te dwarsbomen. Door te verklaren dat de kosmische ruimte "op geen enkele manier onderworpen is aan nationale toe-eigening", het Verdrag vestigde een fundamenteel bestuurssysteem op basis van wederzijds begrip en vriendschappelijke betrekkingen.

De race naar vrede

Sinds de jaren tachtig, de Algemene Vergadering van de VN heeft elk jaar een resolutie aangenomen over het voorkomen van een wapenwedloop in de ruimte (PAROS), waarvan de laatste de internationale gemeenschap herinnert aan "het belang en de urgentie van het voorkomen van een wapenwedloop" en waarbij staten worden opgeroepen "zich te onthouden van acties die in strijd zijn met dat doel".

Het voorkomen van een wapenwedloop in de ruimte is van vitaal belang, maar overweegt en kan zelfs een toenemend militair gebruik van de ruimte rechtvaardigen. Een juiste nadruk op de menselijkheid van de ruimte en het behoud van zijn veiligheid, stabiliteit en duurzaamheid drijven de behoefte aan vrede in de ruimte.

Het Ruimteverdrag, en multilaterale dialoog bij de VN, decennia lang het anker hebben geleverd om de ruimte vrij te houden van conflicten. Er is geen reden waarom dit overkoepelende wettelijke en institutionele kader voor vrede ons niet kan blijven beschermen tegen onverantwoordelijk gedrag in de ruimte. De diplomatieke taal verschuift in deze richting, evenals initiatieven om het internationaal recht te verduidelijken zoals het van toepassing is op het militaire gebruik van de ruimte.

regeringen, belanghebbenden uit de industrie, het maatschappelijk middenveld en de jongere generaties hebben allemaal een rol te spelen bij het bevorderen van de voordelen en gemeenschappelijke belangen van de mensheid in de ruimte, geïnspireerd door de woorden van de eerste mens in de ruimte, Sovjetkosmonaut Yuri Gagarin:"Er is ruimte in de ruimte voor iedereen."

In een tijdperk waarin de mensheid wordt geconfronteerd met klimaatverandering, een wereldwijde pandemie en de snelle uitputting van hulpbronnen, er is geen ruimte voor beweringen van dominantie en superioriteit. Liever, de gemeenschappelijke belangen in vrede die we allemaal delen zijn nog belangrijker, zowel op aarde als in de ruimte.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.