Als je twee afbeeldingen vergelijkt, zie je puffende stofbellen en een uitbarstende gasgranaat - de laatste handelingen van het leven van een monsterster.

Deze nieuwe weergaven tonen het dubbele karakter van de ster AG Carinae, dat was het doel van de 31e verjaardag van de NASA/ESA Hubble-ruimtetelescoop in april 2021. Dit nieuwe perspectief is het resultaat van Hubble's waarnemingen van de ster in 2020 en 2014, samen met anderen vastgelegd door de Wide Field Planetary Camera 2 van de telescoop in 1994.

De eerste afbeelding toont details van geïoniseerde waterstof- en stikstofemissies van de uitdijende schil van de nevel (hier in rood weergegeven). Op de tweede afbeelding, de kleur blauw schetst de verdeling van stof dat schijnt in gereflecteerd sterlicht. Astronomen denken dat krachtige sterrenwinden die van de ster afkomen, de stofbellen en filamenten hebben gevormd en gevormd. De nevel is ongeveer vijf lichtjaar breed, vergelijkbaar met de afstand van hier tot de dichtstbijzijnde ster voorbij de zon, Proxima Centauri.

AG Carinae is formeel geclassificeerd als een lichtgevende blauwe variabele omdat het een heet (blauw licht uitstralend), briljante ster die varieert in helderheid. Zulke sterren zijn vrij zeldzaam omdat er maar weinig zo massief zijn. Lichtgevende blauwe veranderlijke sterren verliezen voortdurend massa in de laatste levensfase. De ster voert een touwtrekken tussen zwaartekracht en stralingsdruk om zelfvernietiging te voorkomen. Als de ster zonder brandstof begint te raken, de stralingsdruk neemt af, en de zwaartekracht begint te grijpen. Stellair materiaal bezwijkt voor de zwaartekracht en valt naar binnen. Het warmt op en wordt explosief uitgeworpen in de omringende interstellaire ruimte. Dit proces gaat door totdat er voldoende massa verloren is gegaan en de ster een stabiele toestand bereikt.

De spectaculaire nevel rond AG Carinae, gevormd door materiaal dat tijdens verschillende eerdere uitbarstingen door de ster werd uitgestoten. De nevel is ongeveer 10, 000 jaar oud, en de waargenomen snelheid van het gas is ongeveer 43 mijl per seconde. Terwijl deze nevel eruitziet als een ring, het is in feite een holle schil waarvan het centrum werd ontdaan van gas en stof door een krachtige stellaire wind die ongeveer 240 mijl per seconde voortbewoog. Het gas (voornamelijk samengesteld uit geïoniseerde waterstof en stikstof) in deze afbeeldingen verschijnt als een dikke heldere rode ring, die op sommige plaatsen verdubbeld lijkt - mogelijk het resultaat van verschillende uitbarstingen die op elkaar botsen. Het stof, hier in het blauw gezien, gevormd in bosjes, bubbels, en filamenten en werd gevormd door de sterrenwind.

Wetenschappers die de ster en de omringende nevel hebben waargenomen, merken op dat de ring niet perfect bolvormig is. Het lijkt bipolaire symmetrie te hebben. Dit zou kunnen betekenen dat het mechanisme dat de uitbarsting veroorzaakt, het resultaat kan zijn van een schijf in het midden, of de ster kan een metgezel hebben (bekend als een dubbelster). Een alternatieve en eenvoudigere theorie is dat, zoals vele massieve sterren, AG Carinae kan erg snel draaien.