Boeing streeft ernaar zijn ruimtevluchtprogramma dinsdag weer op de rails te krijgen met een onbemande vlucht van zijn Starliner-capsule naar het International Space Station (ISS), nadat de laatste dergelijke test in 2019 op een mislukking uitliep.

Het ruimteschip zal om 13:20 uur Eastern Time (1720 GMT) gelanceerd worden op een Atlas V-raket gebouwd door de United Launch Alliance vanaf het Cape Canaveral Space Force Station in Florida.

Een livestream van de missie, Orbital Flight Test-2 (OFT-2), zal op de website van NASA staan.

Ongeveer 30 minuten na de lancering, de Starliner-capsule zal zijn stuwraketten afvuren om in een baan om de aarde te komen en een daglange reis naar het ruimtestation te beginnen, met docking ingesteld voor 13:37 op woensdag.

De weersvoorspelling voorspelt momenteel een kans van 60 procent op lancering, met wolken en bliksem de belangrijkste mogelijke hindernissen.

De testvlucht zou vrijdag plaatsvinden, maar moest opnieuw worden gepland nadat een Russische wetenschapsmodule per ongeluk zijn stuwraketten had afgevuurd na het aanmeren bij het ISS. het sturen van de orbitale buitenpost uit zijn normale oriëntatie.

Nadat NASA in 2011 het Space Shuttle-programma beëindigde het gaf zowel Boeing als SpaceX miljarden dollars contracten om zijn astronauten taxidiensten naar het ruimtestation te leveren en een einde te maken aan de Amerikaanse afhankelijkheid van Russische raketten voor de reis.

Het programma van SpaceX is sneller vooruitgegaan, nu drie bemande missies hebben ondernomen.

Het programma van Boeing loopt achter. Tijdens een eerste onbemande testvlucht in december 2019, de Starliner-capsule ondervond softwareproblemen, slaagde er niet in om aan te meren bij het ISS en keerde voortijdig terug naar de aarde.

NASA identificeerde later 80 corrigerende maatregelen die Boeing moest nemen en karakteriseerde de test als een "high visibility close call" gedurende welke tijd het ruimtevaartuig twee keer verloren had kunnen gaan.

Steve Stich, manager van NASA's commerciële bemanningsprogramma, vertelde verslaggevers vorige week dat hij deze keer vertrouwen had.

"We willen dat het goed gaat, we verwachten dat het goed gaat, en we hebben alle voorbereidingen getroffen die we kunnen doen, " hij zei.

"Starliner is een geweldig voertuig, maar we weten hoe moeilijk het is, en het is ook een testvlucht en ik verwacht volledig dat we iets zullen leren op deze testvlucht."

Het ruimtevaartuig zal meer dan 400 pond (180 kilogram) vracht en bemanningsbenodigdheden naar het ISS vervoeren en zal meer dan 550 pond vracht retourneren, inclusief luchttanks, wanneer het landt in de westelijke woestijn van de VS aan het einde van zijn missie.

© 2021 AFP