De Virgin Orbit van Richard Branson bracht woensdag satellieten uit drie landen de ruimte in. zijn tweede succesvolle raketlancering vanuit een vliegtuig.

De aangepaste 747-jet van het bedrijf, genaamd Cosmic Girl, is opgestegen vanuit de Mojave-woestijn in Californië. met de 70 voet (21 meter) raket onder zijn linkervleugel. Toen het vliegtuig eenmaal boven de Stille Oceaan was nabij de Kanaaleilanden, de LauncherOne-raket pelde weg, vuurde vervolgens zijn motor af om de ruimte in te gaan. De daling vond plaats op een hoogte van ongeveer 37, 000 voet (11, 000 meter).

Camerabeelden toonden het pakket van zeven kleine satellieten aan het einde van de tweede trap, tegen de kromming van de blauwe aarde. De satellieten zijn van het Amerikaanse ministerie van Defensie, de Koninklijke Luchtmacht en het Poolse SatRevolution-bedrijf, die werkt aan het opzetten van een aardobservatieconstellatie.

Virgin Orbit verklaarde later succes, zeggen dat de satellieten in de juiste baan om de aarde waren.

Branson – wiens Virgin Galactic-bedrijf bijna betalende klanten naar de rand van de ruimte brengt – drukte een kus op de wang van Virgin Orbit-CEO Dan Hart, zodra de satellieten de baan hadden bereikt.

"Het is een knijpmomentje, ' zei Branson. 'Proost! Goed gedaan, iedereen."

In een later interview met The Associated Press, Branson weigerde te zeggen of hij op Virgin Galactic's volgende testvlucht naar de ruimte zal zijn - of die daarna zoals oorspronkelijk gepland. Het bedrijf plant nog drie testvluchten van zijn raketschip deze zomer en herfst voordat het volgend jaar betalende passagiers meeneemt.

"Alles wat ik kan zeggen is wanneer de ingenieurs me vertellen dat ik naar de ruimte kan gaan, Ik ben klaar, fit en gezond om te gaan, Branson vertelde de AP. "Dus we zullen zien."

Virgin Orbit stuurde in januari zijn eerste batch satellieten in een baan om de aarde; de 10 door NASA gesponsorde satellieten zijn ontworpen en gebouwd door universiteiten. Een vliegdemo vorig jaar was geen succes.

Virgin Orbit zei dat het door de lucht gelanceerde systeem satellieten op relatief korte termijn in een baan om de aarde kan brengen. vergeleken met de meer traditionele manier om raketten vanaf de grond te lanceren. Branson hoopt satellietlanceringen "bijna routine" te maken vanuit de Mojave Air and Space Port.

De volgende lancering van het bedrijf is gepland voor dit najaar, volgens Hart.

Branson noemde de missie van woensdag Tubular Bells naar de muziek die beroemd werd in de horrorfilm 'The Exorcist' uit 1973. Het was het eerste album van Virgin Records.

Een paar uur later, SpaceX lanceerde een raket vanaf Cape Canaveral, die 88 minisatellieten naar een zeldzame polaire baan vervoert.

© 2021 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden. Dit materiaal mag niet worden gepubliceerd, uitzending, herschreven of gedistribueerd zonder toestemming.