Het European Space Agency presenteerde donderdag een visie om satellieten in een baan rond de maan te brengen die toekomstige missies naar de naaste buur van de aarde zouden vergemakkelijken.

Het plan, genaamd "Maanlicht, " zou zien dat ESA communicatie- en navigatiediensten aanbiedt aan elk land dat maanverkenningsmissies wil uitvoeren.

Door te vertrouwen op diensten die vanuit een baan om de maan worden geleverd, ruimteagentschappen zouden hun maanlanders kunnen ontwerpen zonder omslachtige communicatie- en navigatieapparatuur aan boord. Dit zou ruimte vrijmaken om andere vracht te vervoeren, elke lancering kosteneffectiever maken, zei Paul Verhoef, ESA's navigatiedirecteur.

Het project bouwt voort op een van de sterke punten van het bureau:het lanceren van satellieten om diensten aan derden te leveren. ESA heeft een vloot observatiesatellieten in een baan rond de aarde die het weer leveren, klimaat- en andere gegevens aan openbare en commerciële bedrijven.

Het heeft ook een constellatie van navigatiesatellieten, bekend als Galileo, die zeer nauwkeurige wereldwijde positiegegevens leveren om te wedijveren met het in de VS gevestigde GPS-systeem.

Maar het benadrukt ook de zwakte van het Europese agentschap:in tegenstelling tot de Verenigde Staten, China of Indië, ESA heeft zelf geen ambitieuze maanverkenningsprogramma's. In plaats daarvan, ESA hoopt samen te werken met NASA om een ​​"maanpoort" te bouwen die een halteplaats zou zijn voor toekomstige maanmissies.

In het voorstel dat ESA donderdag heeft geschetst, zullen twee internationale consortia manieren bedenken om een ​​betrouwbare en toegewijde maancommunicatie- en navigatiedienst te bouwen.

De eerste dergelijke satelliet, genaamd "Lunar Pathfinder, " zal in 2024 operationeel zijn.

David Parker, ESA's directeur van menselijke en robotverkenning, zei dat de lidstaten van het agentschap volgend jaar een formeel voorstel voor een constellatie zouden krijgen.

"Indien goedgekeurd, het project kan begin 2023 op volle kracht van start gaan om ervoor te zorgen dat het binnen vier of vijf jaar operationeel is, " hij zei.

© 2021 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden. Dit materiaal mag niet worden gepubliceerd, uitzending, herschreven of gedistribueerd zonder toestemming.