Het lichtgevende hart van het sterrenstelsel M61 domineert dit beeld, omlijst door zijn kronkelende spiraalarmen met donkere slierten stof. Evenals de gebruikelijke heldere banden van sterren, de spiraalarmen van M61 zijn bezaaid met robijnrode lichtvlekken. Veelbetekenende tekenen van recente stervorming, deze gloeiende gebieden leiden tot de classificatie van M 61 als een starburst-melkwegstelsel.

Hoewel de glimmende spiraal van dit sterrenstelsel voor een spectaculair gezicht zorgt, een van de meest interessante kenmerken van M61 schuilt ongezien in het midden van deze afbeelding. Het hart van de melkweg vertoont wijdverbreide stervormingsgebieden, en herbergt een superzwaar zwart gat dat meer dan vijf miljoen keer zo massief is als de zon.

M61 verschijnt bijna face-on, waardoor het een populair onderwerp is voor astronomische afbeeldingen, hoewel de melkweg meer dan 52 miljoen lichtjaar van de aarde verwijderd is. Deze specifieke astronomische afbeelding bevat gegevens van niet alleen Hubble, maar ook de FOcal Reducer en Spectrograph 2-camera van de Very Large Telescope van de European Southern Observatory, samen onthullen M61 in ongekend detail.

Deze opvallende afbeelding is een van de vele voorbeelden van teamwerk met telescopen:astronomen combineren vaak gegevens van telescopen op de grond en in de ruimte om meer over het universum te weten te komen.