Na een reeks spraakmakende tegenslagen voor raketprogramma's die bedoeld waren om betalende klanten ooit de ruimte in te vliegen, een Spaans technologiebedrijf is van plan om sterrenkijkers de lucht in te sturen met behulp van met gas gevulde ballonnen.

Het in Barcelona gevestigde Zero2Infinity wil dezelfde technologie gebruiken die wordt gebruikt in heliumweerballonnen om zijn eerste klanten binnen twee jaar naar de rand van de ruimte te laten zweven, volgens CEO Jose Mariano Lopez-Urdiales.

"We lossen het probleem met toegang tot de ruimte op een totaal andere manier op. We komen buiten de atmosfeer door goedkope, schoon, ballonnen op grote hoogte - een technologie die goed wordt begrepen en volwassen is, " vertelde hij AFP op het World Space Risk Forum in Dubai.

"Vanaf daar, de mogelijkheden zijn eindeloos."

Tegen een prijs van 110, 000 euro (ongeveer $ 122, 000), de reis naar de stratosfeer zal niet goedkoop zijn, maar Mariano gelooft dat er een grote markt zal zijn voor mensen die geïnteresseerd zijn om een ​​paar uur als astronaut te ervaren.

"Sommige mensen willen connectiviteit bieden, dus we zullen hun satellieten lanceren, "zei hij. "Sommige mensen willen daar trouwen, dus we zullen ze op een ritje sturen en de kapitein van het schip zal met ze trouwen."

Zeven jaar geleden opgericht, het bedrijf heeft al meer dan 30 testvluchten uitgevoerd met prototypes om de technologie te demonstreren.

Een aantal tegenslagen heeft de afgelopen jaren andere biedingen getroffen om regelmatig ruimtereizen voor passagiers mogelijk te maken.

In 2014, Het ruimteschip Virgin Galactic van de Britse miljardair Richard Branson - bedoeld om toeristen naar de rand van de ruimte te brengen - viel uit elkaar tijdens een testvlucht, het doden van een piloot en het vertragen van de doelen van het bedrijf op het gebied van ruimtetoerisme.

In februari van dit jaar, Virgin Galactic onthulde een nieuw commercieel ruimteschip, maar benadrukte dat commerciële ruimtevluchten niet beschikbaar zouden zijn totdat het ervan overtuigd was dat het ze veilig kon uitvoeren.

RuimteX, een particulier gefinancierd initiatief dat van plan is om tegen 2024 een menselijke missie naar Mars te lanceren, ongelukken heeft gehad tijdens het testen, meest recentelijk toen een Falcon 9-raket in september op het lanceerplatform explodeerde.

Maar met ballonnen Lopez-Urdiales stond erop, de gevaren worden drastisch geminimaliseerd.

"Je hebt niet alle explosierisico's die gepaard gaan met raketten en je hebt niet het risico op terugkeer op hoge snelheid, " hij zei.

"We gaan niet eens boven de snelheid van het geluid."

'Betaalbaar, veilig'

Zero2Infinity is een van een aantal bedrijven die op zoek zijn naar nieuwe methoden van goedkope, vluchten op grote hoogte naar de rand van de ruimte.

Het in de VS gevestigde bedrijf World View Enterprises is ook van plan toeristen te laten drijven met behulp van onder druk staande pods die aan heliumballonnen zijn bevestigd. Het gelooft dat het al volgend jaar kan beginnen.

Lopez-Urdiales zei dat zijn firma de eerste plannen heeft om satellieten vanuit hun ballonnen in een baan om de aarde te lanceren. het vrijgeven van de apparaten van onder de ballonluifel.

Menselijke vluchten zullen volgen, passagiers vervoeren in een futuristische capsule die ongeëvenaarde uitzichten biedt op de kromming van de aarde, evenals omringende sterren en planeten tegen de zwartheid van de ruimte.

"Je kunt de visuele ervaring bieden die astronauten hebben, " hij zei.

Oplopend tot een hoogte van ongeveer 40 kilometer (25 mijl), of drie keer de hoogte van passagiersvliegtuigen, de vlucht duurt tussen de vijf en zes uur - "meer dan genoeg om de ervaring echt te onthouden", hij voegde toe.

Lopez-Urdiales zei dat zijn bedrijf overweegt ballonvluchten te lanceren vanuit Dubai en andere bestemmingen in de Golf.

"We denken dat zowel het lanceren van satellieten als het lanceren van ruimtetoeristen een activiteit zal zijn die veel rijkdom en veel prestige zal creëren voor de locatie waar dit gebeurt, " hij zei.

"Dat is een van de redenen waarom we denken dat Dubai en (de Golf) een goede plek zijn om naartoe te gaan."

Een groeiende toeristische bestemming, de Verenigde Arabische Emiraten zeiden vorig jaar dat het doorwerkte met plannen om de eerste Arabische onbemande sonde tegen 2021 naar Mars te sturen.

In 2014, de regering van de VAE zei dat haar investeringen in ruimtetechnologie meer dan 20 miljard dirham bedroegen ($ 5,4 miljard, 4,8 miljard euro).

Lopez-Urdiales zei dat de technologie voor ballonvluchten al tientallen jaren bestaat.

"We willen het gewoon betaalbaar en veilig maken voor zoveel mogelijk mensen, " hij zei.

© 2016 AFP