Tijdens een groot evenement voor de Britse wetenschap, de meteoriet die op zondag 28 februari uit de vuurbal viel die de lucht boven het VK en Noord-Europa verlichtte, is gevonden.

Bijna 300g van een zeer zeldzame meteoriet, bekend als een koolstofhoudende chondriet, overleefde de vurige passage door de atmosfeer van de aarde en landde op een oprit in het kleine stadje Winchcombe in Cotswold. Andere stukken van deze uitzonderlijke meteoriet zijn nu teruggevonden in de omgeving. Gespecialiseerde camera's in het hele land konden de vliegroute nabootsen, waardoor wetenschappers precies kunnen bepalen waar in het zonnestelsel het vandaan komt, en voorspellen waar het viel. De originele ruimtesteen reisde met bijna 14 km per seconde voordat hij de atmosfeer van de aarde raakte.

De meteoriet is in zo'n goede staat teruggevonden, zo snel na zijn val, dat het vergelijkbaar is met de monsters die zijn teruggestuurd van ruimtemissies, zowel in kwaliteit als kwantiteit.

Dr. Ashley King, UK Research and Innovation Future Leaders Fellow bij de afdeling Aardwetenschappen van het Natural History Museum, was een van de eersten ter plaatse toen de meteoriet woensdag werd ontdekt en adviseert sindsdien over de behandeling en verzorging van de meteoriet. Hij zegt:"Bijna alle meteorieten komen van asteroïden, de overgebleven bouwstenen van het zonnestelsel die ons kunnen vertellen hoe planeten zoals de aarde zijn gevormd. De kans om als een van de eerste mensen een meteoriet te zien en te bestuderen die bijna onmiddellijk na de val werd teruggevonden, is een droom die uitkomt!"

Dr. Katherine Joy, een onderzoeker van de Royal Society University aan de Universiteit van Manchester zei:"Dit is een enorm opwindende wetenschappelijke gebeurtenis, aangezien het de eerste keer in 30 jaar is dat een meteorietmonster is gevallen en teruggevonden in het VK. Normaal gesproken moeten we ruimtevaartuigen naar verzamel stukjes van andere werelden, maar deze keer is er een in onze schoot gevallen! We kijken ernaar uit om onze laboratoria in Manchester te gebruiken en met onze collega's samen te werken om te onderzoeken hoe de nieuw herstelde Britse meteorietval inzicht kan geven in hoe planeten in het vroege zonnestelsel werden gevormd."

Dr. Richard Greenwood, Research Fellow in Planetary Sciences aan de Open Universiteit was de eerste wetenschapper die de meteoriet identificeerde en erover adviseerde. Dr. Greenwood zegt:"Ik was in shock toen ik het zag en wist meteen dat het een zeldzame meteoriet was en een totaal unieke gebeurtenis. Het is emotioneel om de eerste te zijn die de mensen die voor je staan ​​bevestigt dat de plof die ze hoorden op hun oprit 's nachts is in feite het echte werk."

Toen de meteoriet als echt werd geïdentificeerd, er zijn plannen gemaakt om het veilig te verplaatsen naar het Natural History Museum, waar het goed zal worden verzorgd totdat het een officieel classificatieproces begint om de geldigheid en wetenschappelijke betekenis ervan vast te stellen.

Een team van gespecialiseerde wetenschappers uit het hele VK heeft met succes de rest van het voorspelde herfstgebied doorzocht op meer fragmenten, waaronder collega's uit; De Universiteit van Glasgow, De Universiteit van Manchester, De Open Universiteit, De Universiteit van Plymouth, en Imperial College Londen.

Er zijn ongeveer 65 duizend meteorieten op aarde bekend. Er zijn slechts 1206 gevallen waargenomen en hiervan zijn er slechts 51 koolstofhoudende chondrieten. Dit is de eerste bekende koolstofhoudende chondriet die in het VK is gevonden, en de eerste meteoriet die in 30 jaar in het VK is teruggevonden. De laatste meteoriet die in het VK werd ontdekt, was de Glatton-meteoriet die in 1991 in een woontuin landde.

Een overwinning voor de Britse burgerwetenschap, de vuurbal werd gezien door duizenden ooggetuigen in het Verenigd Koninkrijk en Noord-Europa, velen van hen meldden het aan het UK Meteor Observation Network, en werd vastgelegd op vele vuurbalcamera's en thuisbewakingscamera's toen het op zondag 28 februari om 21:54 op de aarde viel.

Meteorieten zijn ongelooflijk oud - hun leeftijd van ongeveer 4567 miljoen jaar is veel ouder dan enig gesteente van de aarde. Bijna al deze 'ruimterotsen' zijn van asteroïden gestraald, en vele duizenden jaren door de ruimte reizen voordat ze worden vastgelegd - meestal door de zon, maar af en toe door de aarde. Ze reizen door de atmosfeer, soms - zoals degene die viel in Gloucestershire - produceerde een heldere vuurbal voordat hij op aarde landde. Er wordt aangenomen dat er elk jaar meer dan 1000 meteorieten ter grootte van een voetbal op de aarde vallen, het is echter zeer zeldzaam dat een van hen valt en hersteld wordt.

koolstofhoudende chondrieten, zoals degene die zojuist is ontdekt, zijn gemaakt van een mengsel van mineralen en organische verbindingen, waaronder aminozuren. Ze zijn de meest primitieve en ongerepte materialen van het zonnestelsel en kunnen unieke informatie verschaffen over waar water en de bouwstenen van het leven zijn gevormd en waaruit planeten zijn gemaakt - enkele van de grootste vragen die door de wetenschappelijke gemeenschap worden gesteld.

Het team gelooft dat er nog meer fragmenten kunnen worden ontdekt. Deze fragiele meteoriet kan worden gevonden als zwarte stenen, of als stapels kleine stenen of zelfs stof. Als je in de buurt bent en iets vindt dat meteoriet zou kunnen zijn, maak er een foto van en noteer de locatie, voordat u het monster verzamelt met een gehandschoende hand of in aluminiumfolie en contact opneemt met het Natural History Museum. Echter, respecteer alstublieft de lokale lockdown COVID-19-voorschriften.