De Universiteit van Adelaide stuurt pillen naar het International Space Station (ISS) om te bepalen of het mogelijk zal zijn om medicijnen in de ruimte te produceren om ruimtemissies op langere termijn mogelijk te maken.

Gepland voor lancering vanaf NASA's Wallops Flight Facility in Virginia op zondag 21 februari, de pillen zullen Ibuprofen en vitamine C als actieve ingrediënten bevatten, naast hulpstoffen die op het oppervlak van de maan te vinden zijn. Deze omvatten silica, magnesiumsilicaat (talk) en calciumfosfaat.

Professor en onderzoeksdirecteur van de Universiteit van Adelaide voor het Andy Thomas Center for Space Resources Volker Hessel zei dat het project de eerste stap zet naar 'autonome farmaceutische productie aan boord'.

De 60 pillen worden verpakt in blisterverpakkingen en zullen zes maanden buiten het ISS worden geplaatst om te ontdekken hoe blootstelling aan microzwaartekracht en ruimtestraling de stabiliteit van farmaceutische tabletformuleringen beïnvloedt.

"In het ontwerp van de pillen was stralingsbescherming verwerkt, ' zei Hessel.

"Door de interactie tussen de ingrediënten en het medicijn te veranderen, kunnen we onderzoeken hoe deze variaties hun stabiliteit beïnvloeden."

Ruimtetechnologiebedrijven Alpha Space en Space Tango werken samen met de Universiteit van Adelaide om de pillen de ruimte in te sturen. Alpha Space's Materials International Space Station Experiment-platform, aan de buitenkant van het ISS, zal het experiment hosten.

De universiteit stuurde in oktober 2020 een eerste batch tablets naar het ISS in samenwerking met Space Tango. Deze pillen worden momenteel blootgesteld aan de omgeving in het ruimtestation.

Momenteel, astronauten die in de ruimte leven 250 mijl boven het aardoppervlak hebben een voorraad medicijnen dankzij commerciële bevoorradingsmissies.

Echter, omdat verschillende bedrijven reizen verder de ruimte in willen maken, zoals een driejarige reis naar Mars, frequente bevoorradingsmissies zijn misschien niet mogelijk. De meeste in de handel verkrijgbare voorverpakte medicijnen, met een gemiddelde houdbaarheid van twee jaar, zal waarschijnlijk verlopen tijdens deze langere reizen.

Hoewel het verlengen van de houdbaarheid van medicijnen een optie is, toekomstige astronauten zullen ook te maken krijgen met problemen zoals opslagcapaciteit en een verscheidenheid aan medicijnen.

De mogelijkheid om medicijnen in de ruimte en op aanvraag te produceren, zou de beste oplossing voor beide uitdagingen kunnen zijn.

"Het verzamelen van gegevens over medicijnstabilisatie voor langdurige ruimtemissies... stelt ons in staat om zeer innovatieve datasets te genereren die de toekomstige on-orbit en on-demand productie van medicijnen zullen helpen sturen, ' zei Hessel.

De missie start om 04:06 uur ACDT, en kan live worden bekeken op NASA TV.