Bijna 700 miljoen astronomische objecten zijn zorgvuldig gecatalogiseerd en openbaar gemaakt als onderdeel van een grote internationale samenwerking tussen onderzoekers van de Australian National University (ANU).

De nieuwste gegevens van de Dark Energy Survey betekenen dat het project nu ongeveer een achtste van de nachtelijke hemel in kaart heeft gebracht, die in sommige gevallen teruggaat tot bijna het begin der tijden. Dit maakt het een van 's werelds grootste astronomische catalogi.

Het Australische deel van het onderzoek wordt gezamenlijk geleid door ANU-astronoom Dr. Christopher Lidman en professor Tamara Davis van de Universiteit van Queensland.

Ze hopen dat het project enkele van onze grootste vragen kan beantwoorden als het gaat om ons heelal, inclusief waar het van gemaakt is en hoe het begon.

"Dit is het hoogtepunt van jarenlange inspanningen. Naast het in kaart brengen van honderden miljoenen sterrenstelsels, duizenden supernova's (exploderende sterren) zijn ontdekt, ' zei dokter Lidman.

De Dark Energy Survey begon in 2013 met het verzamelen van gegevens met behulp van een ultramoderne astronomische camera die was bevestigd op een telescoop met een opening van vier meter in het noorden van Chili.

Tegelijkertijd, de Anglo-Australian Telescope - die hier in Australië staat en wordt beheerd door ANU namens een groep van 13 Australische universiteiten - werd gebruikt om exacte afstanden tot veel van de objecten te meten en om de aard van de supernova's te bevestigen.

"Honderden onderzoekers uit vele landen hebben gedurende twee decennia samengewerkt om dit gemeenschappelijke doel te bereiken, ' zei dokter Lidman.

Volgens professor Davis, de enorme hoeveelheid gegevens zal het onderzoeksteam in staat stellen de geschiedenis van kosmische expansie en de groei van grootschalige structuren in het universum te meten, "die beide de aard en de hoeveelheid donkere energie in het universum weerspiegelen."

"Ik ben verheugd om de gegevens te gebruiken om de aard van donkere energie te onderzoeken, die zou moeten onthullen wat er achter de versnelling van de uitdijing van het universum zit - een van de grootste mysteries in de wetenschap, ' zei professor Davis.

De gegevens zullen een waardevolle bron zijn voor het publiek, evenals astronomen en wetenschappers over de hele wereld.

De tweede gegevensrelease van de Dark Energy Survey is nu online beschikbaar.

Meer informatie over de Dark Energy Survey en de betrokken organisaties is te vinden op de website van DES.