Een onbemand Chinees ruimtevaartuig dat stenen en aarde van de maan vervoerde, keerde begin donderdag veilig terug naar de aarde, de voltooiing van een nieuw hoofdstuk in China's poging om een ​​supermacht in de ruimte te worden.

De missie was de eerste in vier decennia die maanmonsters verzamelde, het nabootsen van de prestaties van de Verenigde Staten en de Sovjet-Unie uit de jaren zestig en zeventig - en een paar stappen verder gaan.

Wetenschappers hopen dat de monsters inzicht zullen geven in de oorsprong van de maan en de vulkanische activiteit, hoewel een meer directe focus lag op hoe de missie de technologische vooruitgang van China liet zien.

"China bereidt zich hier al lang op voor, "Jonathan McDowell, een onderzoeker van het Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics, vertelde AFP.

"Dit was erg belangrijk voor hen - en nog steeds riskant, als het automatische rendez-vous, het aanleggen en overbrengen van monsters in een baan om de maan was nog nooit eerder gedaan, door wie dan ook. Het is een teken van de volwassenheid van de Chinese ruimte-inspanning dat het zo vlekkeloos verliep."

In beelden uitgezonden op de staatstelevisie, de zwartgeblakerde capsule landde in het donker op besneeuwde graslanden in het afgelegen noorden van het land.

Een Chinese vlag werd snel naast de capsule geplaatst, als weerspiegeling van de nationalistische trots die het ruimteprogramma van meerdere miljarden dollars met zich meebrengt.

Ruimte droom

China lanceerde zijn eerste satelliet in 1970, maar bemande ruimtevluchten duurden tientallen jaren langer - en Yang Liwei werd in 2003 de eerste 'taikonaut' van het land.

Onder president Xi Jinping, die in 2012 aan de macht kwam China's "ruimtedroom" is in een stroomversnelling geraakt.

Een Chinese maanrover landde in januari 2019 aan de andere kant van de maan, een wereldwijde primeur.

Het officiële persbureau Xinhua beschreef de laatste missie als een van de meest uitdagende en gecompliceerde in de lucht- en ruimtevaartgeschiedenis van China.

Chang'e-5, genoemd naar een mythische Chinese maangodin, landde op 1 december op de maan.

Gedurende twee dagen op de maan, het verzamelde twee kilogram (4,5 pond) materiaal in een vulkanisch gebied genaamd Mons Ruemker in de Oceanus Procellarum - of "Ocean of Storms" - dat voorheen onontgonnen was, Dat heeft de Chinese ruimtevaartorganisatie gezegd.

Terwijl daar ook de Chinese vlag werd gehesen, volgens het agentschap.

Het vertrek van de sonde was ook de eerste keer dat China kon opstijgen vanaf een buitenaards lichaam.

De module onderging vervolgens de delicate operatie om zich in een baan om de maan te verbinden met het deel van het ruimtevaartuig dat de monsters terug naar de aarde bracht.

De sonde bestond uit een afzonderlijk vaartuig om naar de maan te gaan, erop landen en de monsters verzamelen, sta weer op en breng de rotsen en aarde terug naar de aarde.

De terugkeercapsule kwam de atmosfeer van de aarde binnen op een hoogte van ongeveer 120 kilometer (75 mijl).

Toen het ongeveer 10 kilometer boven het land was, een parachute ging open en hij landde soepel, aldus het ruimteagentschap.

'Vertrouwen'

"Met deze succesvolle missie, China zal meer vertrouwen hebben in zijn eigen technologieën, "Chen Lan, een onafhankelijke analist bij GoTaikonauts.com, die gespecialiseerd is in het ruimteprogramma van China, vertelde AFP.

Thomas Zubuchen, een topfunctionaris bij NASA's wetenschappelijke missiedirectoraat, feliciteerde ook China met de veilige terugkeer van de capsule.

"De internationale wetenschappelijke gemeenschap viert uw succesvolle Chang'e 5-missie, ", twitterde hij.

"Deze monsters zullen helpen geheimen van ons aarde-maansysteem te onthullen (en) nieuwe inzichten te verkrijgen over de geschiedenis van ons zonnestelsel."

De capsule zal worden overgevlogen naar Peking voor opening, en de Moon-monsters zullen worden geleverd aan een onderzoeksteam voor analyse en studie.

China had al gezegd bereid te zijn de monsters van de maan te delen, en de directeur van het ruimteagentschap zei nadat de capsule was geland dat Peking "uitgebreid zou samenwerken" met wereldwijde wetenschappers.

Chinese functionarissen zeiden dat een deel van het maanmateriaal zou worden tentoongesteld in het Nationale Museum van het land en dat andere naar de geboorteplaats van Mao Zedong in centraal China zouden worden gestuurd. als eerbetoon aan de overleden leider van de Chinese Communistische Partij.

De toekomstige ruimtedoelen van China omvatten het creëren van een krachtige raket die in staat is om ladingen te leveren die zwaarder zijn dan NASA en het particuliere raketbedrijf SpaceX aankunnen.

Het streeft naar een bemand ruimtestation in 2022 en uiteindelijk om mensen naar de maan te sturen.

© 2020 AFP