Meer dan halverwege de Rode Planeet, NASA's Perseverance Mars-rover pendelt niet alleen geavanceerde wetenschappelijke instrumenten en buizen om te worden gevuld met aardgebonden rotsmonsters. Het draagt ​​symbolen, motto's, en objecten die variëren van praktisch tot speels - alles van meteorietfragmenten tot chips met de namen van 10,9 miljoen mensen.

De "extra's" maken deel uit van een traditie die teruggaat tot het vroege ruimtetijdperk en nu "festoenen" wordt genoemd in het NASA-jargon. Een plaquette aan boord van Pioneer 10 en 11 toont een man en een vrouw voor verre ruimtevaarders die het ruimtevaartuig zouden kunnen vinden. De Golden Record aan boord van de Voyager 1 en 2 heeft een soortgelijk doel. Metaal uit het wrak van de Twin Towers op 9/11 werd geïnstalleerd op de rovers Opportunity en Spirit, terwijl Spirit ook een gedenkteken droeg voor de bemanning van Space Shuttle Columbia.

"Dit soort verfraaiingen voegen artistieke elementen toe aan missies die anders uitsluitend worden gedomineerd door wetenschap en technologie, evenals blijvende eerbetuigingen aan collega's die hebben geholpen de weg vrij te maken voor de verkenning van de ruimte door de mensheid, " zei Jim Bell van de Arizona State University, die heeft geholpen om bijna alle Marsrovers van NASA te versieren, inclusief doorzettingsvermogen. Bell is de hoofdonderzoeker van Perseverance's Mastcam-Z, een paar zoombare camera's die prachtige kleurenpanorama's van het oppervlak van Mars kunnen vastleggen.

De penning uit 1909 aan boord van de Curiosity rover knikt niet alleen naar de honderdste verjaardag van de Lincoln-penning, maar ook hoe geologen vaak een cent voor schaal gebruiken bij het analyseren van afbeeldingen van gesteentekenmerken. In feite, het object heeft een soortgelijk doel op Curiosity:wetenschappers gebruiken het als een kalibratiedoel - een soort standaard die ze kunnen gebruiken om de instellingen van de Mars Hand Lens Imager-camera te controleren. Omdat camera's vaak beelden van deze doelen maken, het zijn de ideale plaatsen om een ​​motto of decoratieve symbolen toe te voegen voor het publiek.

Net als bij nieuwsgierigheid, Perseverance werd gebouwd in het Jet Propulsion Laboratory van NASA in Zuid-Californië, die de missie leidt. Veel van de slingers aan boord van de rover hebben een tweeledig doel. Hier zijn enkele uitstekende voorbeelden.

Mastcam-Z heeft je laten kijken

Dienen als Perseverance's belangrijkste "ogen, " Mastcam-Z is de nieuwste in een reeks instrumenten die Bell heeft helpen ontwikkelen. Het primaire kalibratiedoel van het instrument, die ook dienst doet als zonnewijzer voor educatieve doeleinden, inclusief kleur- en grijswaardenstalen. Deze helpen wetenschappers ervoor te zorgen dat de kleurinstellingen van de camera's correct zijn, aangezien de stand van de zon en de stoffigheid van de lucht de verlichting in afbeeldingen kunnen beïnvloeden.

Spirit en Opportunity droegen soortgelijke zonnewijzers, die het motto droeg "Twee werelden, een zon, " terwijl de zonnewijzer van Curiosity leest, "Naar Mars om te verkennen." Het zonnewijzermotto van Mastcam-Z is "Twee werelden, een begin, " verwijzend naar het idee dat de aarde en de rode planeet uit hetzelfde proto-stellaire stof groeien.

Naast het motto en de stalen, de zonnewijzer toont kleine lijntekeningen van vroege levensvormen op aarde, waaronder cyanobacteriën, een varen en een dinosaurus. Er is ook een man en vrouw vergelijkbaar met die op de Pioneer plaquettes en de Golden Record. Het is allemaal een eerbetoon aan Perseverance's astrobiologische missie, op zoek naar tekenen van oud microbieel leven op het aardoppervlak.

Even uit het zicht, aan de buitenrand van het kalibratiedoel, er is een bonusinscriptie:"Zijn we alleen? We kwamen hier om tekenen van leven te zoeken, en om monsters van Mars te verzamelen voor studie op aarde. Voor degenen die volgen, we wensen een veilige reis en de vreugde van ontdekking." Rondom het bericht is de uitdrukking "Vreugde van ontdekking" in verschillende talen.

SHERLOC . vinden

Aan de miljoenen mensen die cachen, met behulp van hun smartphone-gps op zoek naar voorwerpen die door mede-enthousiastelingen zijn verborgen, tevredenheid gaat hand in hand met het vinden van de meest afgelegen geocaches. Nu is er één geocache meer afgelegen dan alle andere:een speciale munt aan boord van Perseverance. Gemaakt van helm-viziermateriaal en gegraveerd met het adres van de fictieve detectivenaamgenoot van het instrument, het maakt deel uit van het kalibratiedoel voor SHERLOC (Scanning Habitable Environments with Raman &Luminescence for Organics &Chemicals), een instrument aan het uiteinde van Perseverance's 7 meter lange (3 meter lange) robotarm.

SHERLOC werkt samen met een camera die zijn gelijknamige detective waardig is:WATSON (de Wide Angle Topographic Sensor for Operations and eNgineering). Telkens wanneer WATSON een foto van het doelwit maakt, fans van geocaching kunnen op zoek gaan naar de afbeeldingen die verschijnen in de afbeeldingengalerij van Perseverance op mars.nasa.gov.

Het kalibratiedoel van SHERLOC zit boordevol andere goodies, te. Om de instellingen van het instrument te verfijnen, wetenschappers voegden een plakje Marsmeteoriet toe. Samen met het viziermateriaal, vier andere monsters van ruimtepakmaterialen bevinden zich ook op het doelwit, zodat NASA kan zien hoe ze het bestraalde, stoffig Marsoppervlak.

SuperCam's Mars Meteoriet

Als steenverzamelaars, geologen neigen naar hun favoriete onderwerp voor festoenen. Dat is de reden waarom de wetenschappers die SuperCam hebben gebouwd hun eigen stukje Mars-meteoriet hebben gekozen. SuperCam is een laserinstrument dat rotsen en "bodem, " meet vervolgens de resulterende damp om hun samenstelling te bepalen. Dit specifieke stuk rots op SuperCam maakte een rondreis naar het internationale ruimtestation voordat wetenschappers het aan Perseverance toevoegden.

De onderdelen van SuperCam op de mast van Perseverance, of "hoofd, " werden verzorgd door Centre National d'Etudes Spatiales, de Franse ruimtevaartorganisatie, samen met de meteoriet.

Bijna 11 miljoen namen

Sinds de dagen van Geest en Opportunity, JPL biedt mensen over de hele wereld de kans om naar Mars te "vliegen" door hun namen daarheen te sturen. Microchips gestencild met namen die door het publiek zijn ingediend, zijn gedragen door alle gelande Mars-missies van NASA die teruggaan naar Pathfinder in 1997. Nieuwsgierigheid, de laatste rover die op Mars landt, draagt ​​een microchip met 1,2 miljoen namen. Doorzettingsvermogen sloeg dat, met drie kleine chips gestencild met 10,9 miljoen namen. Die fiches dragen zelfs de 155 finalisten die zijn ingezonden voor de "Name the Rover"-wedstrijd van Perseverance.

Zichtbaar voor de camera's op de mast van de rover, de chips delen ruimte op een metalen plaat in het midden van de achterste dwarsbalk van Perseverance en versierd met een lasergeëtste afbeelding van de aarde en Mars, verbonden door de ster die beide licht geeft. De zinsnede "Verken als één, " geschreven in morsecode in de zonnestralen, verbindt de twee. Maar de eenvoudige illustratie verbindt deze missie ook met het ruimtevaartuig Pioneer en Voyager en hun slingers.

Een COVID-monument op Mars

Het jaar 2020 zal worden herinnerd voor de nieuwe pandemie van het coronavirus. Ingenieurs slaagden erin op koers te blijven om het bouwen en testen van Perseverance te voltooien in cleanrooms in Californië en Florida, terwijl ze de pandemiegerelateerde veiligheidsmaatregelen in acht namen. Het rover-team wilde de uitdagingen erkennen waarmee de wereldwijde gemeenschap wordt geconfronteerd en de vele gezondheidswerkers eren die hun leven hebben geriskeerd om de getroffenen van de pandemie te helpen. Een speciale aluminium plaat aan de linkerkant van de rover draagt ​​een afbeelding van planeet Aarde ondersteund door de staaf van Asclepius, een oud Grieks symbool met een met een slang verstrengelde staaf om genezing en geneeskunde te symboliseren.

Een belangrijk doel van de missie van Perseverance op Mars is astrobiologie, inclusief het zoeken naar tekenen van oud microbieel leven. De rover zal de geologie van de planeet en het klimaat in het verleden karakteriseren, de weg vrijmaken voor menselijke verkenning van de Rode Planeet, en wees de eerste missie om Martiaanse rots en regoliet (gebroken rots en stof) te verzamelen en te cachen.

Volgende missies, momenteel in behandeling bij NASA in samenwerking met de European Space Agency, zou ruimtevaartuigen naar Mars sturen om deze opgeslagen monsters van het oppervlak te verzamelen en terug te sturen naar de aarde voor diepgaande analyse.

De Mars 2020-missie maakt deel uit van een groter programma met missies naar de maan als een manier om voor te bereiden op menselijke verkenning van de Rode Planeet. Belast met het terugbrengen van astronauten naar de maan tegen 2024, NASA zal tegen 2028 een duurzame menselijke aanwezigheid op en rond de maan tot stand brengen via NASA's Artemis-maanverkenningsplannen.