Wauw. Een laagvliegende ruimterots vestigde afgelopen vrijdag een record (passend, de 13e), toen 2020 VT4 iets minder dan 400 kilometer (250 mijl) over de zuidelijke Stille Oceaan passeerde.

De asteroïde werd opgemerkt door het Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System (ATLAS)-onderzoek op het Mauna Loa Observatorium in Hawaï in de vroege ochtenduren van zaterdag, 14 november slechts 15 uur na de nadering. Dit is niet ongebruikelijk voor fast-movers, vooral asteroïden die vanuit onze zongerichte blinde vlek naar de aarde komen, zoals 2020 VT4.

De asteroïde-2020 VT4 wordt geschat op 5 tot 10 meter (16-32 voet) breed, ongeveer de grootte van een klein huis. De aarde miste net dezelfde ruimte als het periheliumpunt van de asteroïde, die slechts 20 uur voorafgaand aan de passage van de aarde plaatsvond.

Dit vestigt een record voor de dichtstbijzijnde gedocumenteerde niet-meteorische asteroïdepas ten opzichte van de aarde. Dit record werd dit jaar al een keer gebroken, met de passage van asteroïde 2020 QG 3, 000 kilometer (1, 864 mijl) van het aardoppervlak op 16 augustus. In de middag van 10 augustus werd een schitterende bolide op video vastgelegd, 1972, toen het een schitterende vuurbal overdag werd boven de Grand Teton Mountains in Wyoming voordat hij weer uit de atmosfeer van de aarde sprong. Een ander recent record werd gevestigd in oktober 2008, toen astronomen 4 meter (13 voet) asteroïde 2008 TC3 19 uur voor de inslag zagen, en later twee maanden later fragmenten teruggevonden in de Nubische woestijn in Noord-Soedan, waardoor 2008 TC3 de eerste asteroïde was die werd gedocumenteerd voor en na de impact.

Nieuw ontdekte asteroïde A10sHcN naderde gisteren de aarde, passeren slechts een paar honderd mijl boven de Stille Zuidzee. Deze ontmoeting verkortte zijn baan, ervoor te zorgen dat deze Earth-crosser vaker dichtbij komt.https://t.co/TmkzojIzPf pic.twitter.com/XrnKiiGTyJ

— Tony Dunn (@tony873004) 14 november 2020

Helaas, de korte passage van asteroïde 2020 VT4 lijkt onopgemerkt te zijn gebleven; de dichtste nadering vond plaats om 17:20 Universal Time (UT) op vrijdag 13 november boven de Stille Zuidzee nabij de Pitcairneilanden onder de daghemel, en het volgde de rand van de schaduw van de aarde naar buiten. Voor de context, het internationale ruimtestation draait ook 400 kilometer (250 mijl) boven het aardoppervlak, en is 109 meter (358 voet) van tip-to-tip... 2020 VT4 zou zeker zichtbaar zijn geweest als een snel bewegende, Een 'ster' met een magnitude van +3 op zijn uitgaande been ten zuiden van Tasmanië in de vroege ochtendhemel had een eilandgebonden waarnemer of een vroege ochtendzeiler die toevallig keek. Geen satellieten (inclusief het ISS, die zich op dat moment boven de Zuid-Atlantische Oceaan bevond) werden getroffen door de passage van 2020 VT4, hoewel het zeker door de bol van geostationaire satellieten ploegde en de ring van een lage baan om de aarde schampte.

Deze passage heeft de baan van 2020 VT4 aanzienlijk veranderd. Inkomend, de asteroïde bevond zich in een baan van 549 dagen rond de zon, hellend 13 graden ten opzichte van de ecliptica. Zijn ontmoeting met de massieve aarde deed hem afbuigen in een baan van 315 dagen met een helling van 10,2 graden ten opzichte van het eclipticavlak. Met een perihelium nu binnen de baan van Venus, dit verandert eigenlijk de classificatie van 2020 VT4 van een NEO Apollo Earth-crosser in een Aten-asteroïde.

2020 VT4 zal de volgende keer de aarde bezoeken op 13 november, 2052, met een veel verder verwijderde 0,02 AU (1,8 miljoen mijl, nominaal) slagen.

Het record van 2020 VT4 zal moeilijk te overtreffen zijn, maar 2020 is nog lang niet voorbij.