De twee Russische astronauten van het International Space Station zijn woensdag begonnen met ruimtewandelingen om zich voor te bereiden op de komst van volgend jaar van een lang vertraagd laboratorium. maar moest weer een klus slopen vanwege een hardnekkige bout.

Sergey Ryzhikov en Sergey Kud-Sverchkov - door vluchtleiders Sergey 1 en Sergey 2 genoemd - lieten vier Amerikanen en een Japanner binnen tijdens hun ruimtewandeling, die bijna zeven uur duurde.

De bevolking van het ruimtestation groeide aan het einde van maandag tot zeven met de komst van een SpaceX-capsule, het maken van de tweede astronautenvlucht van het bedrijf.

Ryzjikov, de commandant van het station, en Kud-Sverchkov besteedde bijna twee uur aan extra lekcontroles voordat hij de Russische Poisk-luchtsluis verliet. Het 11 jaar oude compartiment was nog nooit eerder door ruimtewandelaars gebruikt.

"Gefeliciteerd. Je bent eruit!" Russian Mission Control vertelde de eerste ruimtewandelaars na de langdurige tests.

De astronauten kwamen onmiddellijk een moeilijke bout tegen die hen verhinderde een vloeistofstroomregelaar te vervangen op het oudste compartiment van Rusland - Zarya, Russisch voor dageraad. Een NASA-commentator zei dat de oude regulator nog steeds aan het werk was aan Zarya - het eerste stuk van het ruimtestation dat in 1998 werd gelanceerd - en dat de ruil zou worden uitgesteld tot een latere ruimtewandeling.

Ryzhikov en Kud-Sverchkov hadden meer geluk met het verplaatsen van een antennekabel, de eerste stap in de ontmanteling van het oude Pirs-ruimtewandelingscompartiment in Rusland om plaats te maken voor het nieuwe laboratorium. Dan, de ruimtewandeling was voorbij de vier uur, en vluchtleiders in de buurt van Moskou drongen er bij de twee op aan om te rusten:"Het is intens geweest."

De Pirs-module wordt volgend jaar verwijderd en weggegooid om plaats te maken voor het onderzoekslaboratorium Nauka - Russisch voor 'wetenschap'. Om dit alles aan te pakken, zijn verschillende door Rusland geleide ruimtewandelingen nodig. Volgens het plan moet een vrachtschip aan Pirs worden vastgemaakt om het naar een vurige terugkeer te leiden.

Het nieuwe 22-tons lab, dat 13 meter lang is, is zo groot dat het vanuit Kazachstan zal worden gelanceerd door een krachtige Proton-raket. Eenmaal bij de in een baan om de aarde draaiende buitenpost, het zal ook dienst doen als luchtsluis en dockingpoort.

De lancering van het wetenschappelijke laboratorium - bijna tien jaar te laat vanwege een lange reeks reparaties - is gepland voor ergens begin volgend jaar.

Ryzhikov en Kud-Sverchkov arriveerden vorige maand met een Amerikaan op een Sojoez-capsule. Net als de nieuw aangekomen SpaceX-bemanning, de door Rusland gelanceerde astronauten blijven tot het voorjaar aan boord.

© 2020 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden. Dit materiaal mag niet worden gepubliceerd, uitzending, herschreven of gedistribueerd zonder toestemming.