Op 7 sept. 2019, een Unistellar-team vloog naar Oman en gebruikte met succes de eVscope om voor het eerst een occultatie van de asteroïde Orus waar te nemen. Het team reageerde op NASA's oproep aan de astronomische gemeenschap om bij te dragen aan zijn Lucy-ruimtemissie, de observatie een demonstratie maken van het potentieel van burgerwetenschap.

in 2027, de Lucy-missie zal het eerste ruimtevaartuig zijn dat langs de Trojanen van Jupiter vliegt, primitieve lichamen, inclusief Orus, die cruciale informatie bevatten over de geschiedenis van ons zonnestelsel. Omdat er veel onzekerheden zijn rond de zes beoogde asteroïden, NASA moet hun vorm en banen begrijpen, en daarom om het pad van zijn $ 450 miljoen ruimtevaartuig te verbeteren. Het bepalen van de vorm en grootte van een asteroïde zal, bijvoorbeeld, ingenieurs in staat stellen om het verkenningsschema te optimaliseren, en het door de missie gegenereerde wetenschappelijke rendement te vergroten.

Ontdekt in 1999, we weten nog niet veel over Orus. Zijn vorm is slecht beperkt, en we weten niet of het een of meerdere satellieten heeft. Deze informatie zou gevolgen hebben voor het ontwerp van de verkenningsfase van de Lucy-missie.

Oman was de gunstigste plek op aarde om Orus te observeren. Preciezer, wat waarnemers konden zien, was dat Orus een ster van magnitude 11 verduisterde. Deze gebeurtenis genereerde een lichtcurve vol waardevolle informatie, zoals een nauwkeurige schatting van de positie van Orus en een beoordeling van de omvang ervan.

"Dit is de eerste keer dat een Orus-occultatie is waargenomen, " zei Dr. Franck Marchis, een senior astronoom bij het SETI Institute en Unistellar's Chief Scientific Officer. "We waren op de goede plek, en alles werkte perfect. Een station in de buurt van Khalil, Oman detecteerde en registreerde deze occultatie terwijl de andere op slechts 30 km afstand niets zag. In de toekomst, het zal zo simpel zijn als het indrukken van een knop op de Unistellar eVscope-app voor gebruikers om deel te nemen aan deze campagnes."

Op maandag, 16 september 2019, Marchis zal dit werk presenteren op de gezamenlijke bijeenkomst van het European Planetary Science Congress en de American Astronomical Society's Division for Planetary Sciences in Genève, Zwitserland. Hij zal een presentatie geven tijdens de sessie "Role of Citizen Science and Outreach in Scientific Research."

Marc Buie, een astronoom bij Southwest Research Institute, leverde het voorspelde pad van de occultatie met behulp van een combinatie van waarnemingen van de ESA-ruimtetelescoop Gaia, en op de grond gebaseerde faciliteiten zoals PanSTARRS, evenals andere robottelescopen. Een nieuwe occultatie door Orus zal in november van dit jaar in Australië zichtbaar zijn.

Een van de unieke kenmerken van de Unistellar eVscope is dat gebruikers gemakkelijk burgerastronomen kunnen worden. Binnen enkele minuten, ze kunnen hun telescopen opzetten en ze op elk hemellichaam richten om nauwkeurige wetenschappelijke gegevens te verzamelen terwijl ze het observeren. Deze mogelijkheid haalde onlangs het nieuws toen Unistellar en het SETI Institute een overeenkomst ondertekenden om burgerastronomie te ontwikkelen door gebruik te maken van Unistellar's uitgebreide netwerk van verbonden eVscopes.

Met Lucy gepland voor lancering in oktober 2021, Unistellar eVscope-gebruikers krijgen meerdere kansen om bij te dragen aan de missie van NASA. Meer dan 2, Wereldwijd zijn al 500 aangesloten telescopen gereserveerd, met de eersten die deze week worden verzonden.

"Deze prestatie van de Unistellar-telescoop is een krachtige demonstratie van hoe transformerend dit instrument is voor amateurastronomie en burgerwetenschap." Zei Bill Diamond, President en CEO van het SETI Instituut. "Voor het eerst in de geschiedenis een betaalbare en draagbare telescoop kan een echte bijdrage leveren aan serieuze wetenschap! We zijn verheugd de wetenschappelijke partner te zijn voor wat echt een game-changer is voor astronomie en voor wetenschappelijk onderwijs."