We weten nu hoe massief het snelst groeiende zwarte gat in het heelal eigenlijk is, en hoeveel hij eet, dankzij nieuw onderzoek onder leiding van de Australian National University (ANU).

Het is 34 miljard keer de massa van onze zon en kloven op bijna het equivalent van één zon per dag, volgens Dr. Christopher Onken en zijn collega's.

"De massa van het zwarte gat is ook ongeveer 8, 000 keer groter dan het zwarte gat in het centrum van de Melkweg, ' zei dokter Onken.

"Als het zwarte gat van de Melkweg dat vet wilde laten groeien, het zou twee derde van alle sterren in onze Melkweg moeten opslokken."

Dit gigantische zwarte gat, bekend als J2157, werd in 2018 door hetzelfde onderzoeksteam ontdekt.

"We zien het in een tijd dat het universum slechts 1,2 miljard jaar oud was, minder dan 10 procent van zijn huidige leeftijd, ' zei dokter Onken.

"Het is het grootste zwarte gat dat in deze vroege periode van het heelal is gewogen."

Hoe zwarte gaten zo vroeg in de levensduur van het heelal zo groot zijn geworden, is nog steeds een mysterie. maar het team is nu op zoek naar meer zwarte gaten in de hoop dat ze wat aanwijzingen kunnen geven.

"We wisten dat we ons op een zeer massief zwart gat bevonden toen we ons realiseerden dat het snel groeit, " zei teamlid Dr. Fuyan Bian, een stafastronoom bij de European Southern Observatory (ESO).

"Hoeveel zwarte gaten kunnen slikken, hangt af van hoeveel massa ze al hebben.

"Dus, dat deze materie in zo'n hoog tempo zou verslinden, we dachten dat het een nieuwe recordhouder zou kunnen worden. En nu weten we het."

Het team, waaronder onderzoekers van de Universiteit van Arizona, gebruikte ESO's Very Large Telescope in Chili om de massa van het zwarte gat nauwkeurig te meten.

"Met zo'n enorm zwart gat, we zijn ook enthousiast om te zien wat we kunnen leren over de melkweg waarin het groeit, ' zei dokter Onken.

"Is dit sterrenstelsel een van de kolossen van het vroege heelal, of heeft het zwarte gat gewoon een buitengewoon groot deel van zijn omgeving opgeslokt? We zullen moeten blijven graven om dat uit te zoeken."

Het onderzoek wordt gepubliceerd in Maandelijkse mededelingen van de Royal Astronomical Society .