Zelfs als het Dark Energy Spectroscopische Instrument, of DESI, ligt slapend in een telescoopkoepel op een bergtop in Arizona, vanwege de COVID-19-pandemie, het DESI-project heeft vooruitgang geboekt bij het bereiken van de definitieve formele goedkeuringsmijlpaal voorafgaand aan het opstarten.

DESI is ontworpen om het licht van tientallen miljoenen sterrenstelsels te verzamelen, en enkele miljoenen ultraheldere deepsky-objecten die quasars worden genoemd, met behulp van glasvezelkabels die automatisch worden gepositioneerd om op 5 te wijzen, 000 sterrenstelsels tegelijk door een georkestreerde reeks draaiende robots. Het verzamelde licht wordt gemeten door een groep van 10 apparaten die spectrografen worden genoemd, die het licht in zijn spectrum splitst, of aparte kleuren.

De metingen zullen wetenschappers helpen het universum in 3D in kaart te brengen en meer te weten te komen over mysterieuze donkere energie - die de versnellende uitdijing van het universum aanstuurt - en kunnen ook nieuw inzicht verschaffen in de levenscyclus van sterrenstelsels en over het kosmische web dat materie in het universum met elkaar verbindt .

Projectvoltooiing culmineert in 10-jarige inspanning door internationaal team

Nadat DESI in maart een federale beoordeling had doorstaan, leden van een federale adviesraad hebben maandag formeel de voltooiing van het project goedgekeurd, 11 mei DESI is ontworpen en gebouwd door de inspanningen van een grote internationale samenwerking die nu ongeveer 500 onderzoekers telt bij 75 instellingen in 13 landen.

"Felicitaties aan het DESI-team van Amerikaanse en internationale laboratoria en universiteiten bij het ontwikkelen van dit geweldige, ultramodern spectroscopisch instrument, " zei Kathleen Turner, DESI-programmamanager bij het Department of Energy's Office of High Energy Physics. "We kijken er allemaal naar uit om DESI's voortreffelijke precisie te gebruiken om de uitdijing van het universum in de loop van de tijd in kaart te brengen."

Michaël Levi, DESI-projectdirecteur en een wetenschapper bij het Lawrence Berkeley National Laboratory van het Department of Energy (Berkeley Lab), die de leidende instelling in het project is, zei, "Dit is het hoogtepunt van 10 jaar hard werken door een ongelooflijk toegewijd en getalenteerd team, en een grote prestatie voor alle betrokkenen."

Hij voegde toe, "We begrijpen en waarderen het buitengewone voorrecht dat we hebben gekregen om met dit instrument te werken - en nog meer in deze uitdagende tijd, terwijl we doorgaan als wetenschappers om te onderzoeken wat er buiten onze wereld ligt."

Voorbereiden op een herstart in DESI-tests

Medio maart werd duidelijk dat een laatste testfase van het instrument abrupt zou worden opgeschort vanwege de tijdelijke stopzetting van de meeste activiteiten bij Kitt Peak National Observatory (KPNO), waar DESI is gevestigd, om het risico op verspreiding van COVID-19 te verkleinen.

Projectdeelnemers bewogen zich snel om een ​​grote, laatste batch luchtgegevens tijdens het weekend van 14-15 maart voordat het instrument de volgende week tijdelijk werd gesloten, en die gegevens zijn nuttig gebleken bij de beoordeling van het project voor de mijlpaal van de voltooiing van de bouw, bekend als kritieke beslissing 4, of CD-4.

In de maanden voorafgaand aan de tijdelijke inkrimping van de activiteiten bij KPNO, dat is een programma van het NOIRLab van de National Science Foundation, onderzoekers waren betrokken bij DESI-waarnemingsruns om technische problemen op te lossen en ervoor te zorgen dat de componenten goed functioneren.

Nutsvoorzieningen, projectdeelnemers zeggen dat ze uitkijken naar een terugkeer naar DESI-testen ter voorbereiding op de opstart en de vijfjarige missie.

"De vroege resultaten van het instrument waren zeer bevredigend na jaren van ontwikkeling, " zei Daniël Eisenstein, een DESI-woordvoerder en astronomieprofessor aan de Harvard University. "Nu staat het hele team te popelen om te leren wat DESI-gegevens ons zullen leren over het heelal."