Een SpaceX-raket zal op 27 mei twee Amerikaanse astronauten naar het internationale ruimtestation ISS sturen. NASA maakte vrijdag bekend dat de eerste bemande ruimtevlucht vanuit de VS in bijna tien jaar.

"Op 27 mei @NASA zal opnieuw Amerikaanse astronauten lanceren op Amerikaanse raketten van Amerikaanse bodem!" Jim Bridenstine, hoofd van de National Aeronautics and Space Administration, zei in een tweet

Sinds juli 2011 de Verenigde Staten hebben vertrouwd op Russische Sojoez-raketten om Amerikaanse astronauten naar het ISS te sturen.

Het Amerikaanse ruimteagentschap had ernaar gestreefd de bemande missie in mei uit te voeren en houdt vast aan het plan ondanks de wereldwijde pandemie van het coronavirus.

Astronauten Robert Behnken en Douglas Hurley zullen naar het ISS vliegen op een SpaceX Falcon 9-raket aan boord van een Crew Dragon-ruimtevaartuig dat ook door SpaceX is gebouwd, het bedrijf opgericht door tech-ondernemer Elon Musk.

Ze zullen op 27 mei om 16.32 uur (2032 GMT) opstijgen vanaf het historische lanceerplatform 39A, dezelfde die werd gebruikt voor de Apollo- en space shuttle-missies, in het Kennedy Space Center in Florida, zei NASA.

Behnken en Hurley trainen al jaren voor de missie, waardoor de Verenigde Staten dichter bij het niet langer afhankelijk zijn van Rusland voor bemande vluchten.

De Crew Dragon-capsule is een aangepaste versie van de Dragon-capsule van SpaceX die sinds 2012 wordt gebruikt om voorraden naar het ISS te sturen.

Het duurt ongeveer 24 uur na de lancering voordat ze bij het ISS zijn aangemeerd. De duur van hun verblijf aan boord van het ISS is niet vastgesteld.

Een Amerikaanse astronaut en twee Russische kosmonauten zijn momenteel aan boord van het ISS.

De missie van mei zal een mijlpaal zijn voor NASA, die problemen heeft gehad met het omslaan van de pagina over het space shuttle-tijdperk. Shuttles hebben drie decennia lang Amerikaanse astronauten de ruimte in vervoerd, maar er zijn er ook twee ontploft.

Na het verlaten van de shuttle, NASA wendde zich tot de particuliere industrie om zijn ruimtevaartuig van de volgende generatie te ontwikkelen en SpaceX en Boeing hebben geconcurreerd bij het uitrollen van een bemande capsule.

SpaceX kwam met Crew Dragon en Boeing de Starliner, maar de Starliner kreeg in december een tegenslag tijdens een testrun.

SpaceX is nu klaar om het eerste particuliere bedrijf te worden dat astronauten de ruimte in stuurt.

In maart, Musk's Crew Dragon-capsule maakte een rondreis naar het ISS, die zich meer dan 400 kilometer boven de aarde in een baan om de aarde bevindt, met een paspop aan boord, alvorens terug te keren naar de Atlantische Oceaan na zes dagen in de ruimte.

SpaceX heeft de reis sinds 2012 15 keer gemaakt maar alleen om het station bij te tanken.

© 2020 AFP