Sterren ver, ver weg kan een stuk dichterbij lijken als je het door onze telescopen bekijkt, dankzij nieuw onderzoek van de Australian National University (ANU).

Het onderzoek heeft ook de eigenschappen van nabije sterren tot ongekende precisie gebracht, en zou ons in staat kunnen stellen een zeldzame glimp op te vangen van de omstandigheden van planeten die er in de toekomst omheen draaien.

doctoraat onderzoeker Adam Rains gebruikte een geavanceerde benadering om de eigenschappen van 16 sterren te meten, waardoor ze duidelijker zijn dan ooit tevoren.

"Om de zaken in perspectief te plaatsen, de meetnauwkeurigheid die we hebben bereikt, is als kijken naar een dollarmunt 4, 600 km afstand en de diameter meten tot op 0,25 mm nauwkeurig, ' zei meneer Rains.

"We kennen nu de temperatuur van deze sterren met een vergelijkbaar nauwkeurigheidsniveau! Bijvoorbeeld - dit is als het meten van een 5, 000 graden ster tot binnen 50 graden.

"Om dit te doen, we hebben het licht van meerdere telescopen gecombineerd."

Meneer Rains zegt gewoonlijk:kenmerken zoals de grootte en temperatuur van sterren zijn erg moeilijk direct te meten.

"De meeste sterren zijn gewoon te ver weg, en onze huidige telescopen zijn te klein om te bestuderen op het niveau van detail of resolutie dat we hier hebben bereikt, " hij zei.

"De sterren die we hebben bekeken, staan ​​relatief dicht bij elkaar. Daarom is dit onderzoek zo belangrijk - zoveel van onze kennis van sterren in het hele universum is gebaseerd op wat we hebben geleerd over de sterren die het dichtst bij ons staan."

Verschillende van de sterren die voor dit onderzoek zijn waargenomen, hebben planeten om zich heen, waardoor alle informatie die over hen is verzameld, nog waardevoller wordt.

"Door dingen te weten zoals hoe groot, hoe heet, en hoe helder deze sterren zijn, we zijn ook beter in staat om erachter te komen wat de omstandigheden kunnen zijn op planeten die eromheen draaien, ' zei meneer Rains.

De heer Rains keek naar een aantal sterren zoals Tau Ceti die eerder door andere astronomen zijn waargenomen, om ervoor te zorgen dat zijn resultaten overeenkwamen.

De studie werd uitgevoerd met behulp van een methode genaamd interferometrie om de kracht van meerdere telescopen te benutten.

"Interferometrie combineert licht van een reeks afzonderlijke telescopen om hun resolutie te verhogen tot voorbij een van de individuele telescopen - waardoor het geheel groter wordt dan de som der delen, " zei meneer Rains:

"Momenteel hebben de grootste telescopen op aarde spiegels van ongeveer 10 meter doorsnee. Zelfs grotere telescopen zijn in aanbouw, maar er zijn praktische grenzen aan hoe groot ze kunnen worden.

"Als je het licht van afzonderlijke telescopen kunt combineren, kun je de resolutie bereiken van een veel grotere telescoop - zonder er echt een te bouwen. Het is alsof je een telescoop van 130 meter hebt."

Om deze techniek te laten werken, je moet ervoor zorgen dat het sterrenlicht van de telescopen precies op hetzelfde moment bij de camera aankomt.

Dit wordt bereikt door het hebben van 'spiegeltreinen'. Spiegels worden op rijtuigen geplaatst die langs een railsysteem bewegen om te controleren wanneer het licht van elke telescoop de camera raakt.

"Hoe verder je telescopen uit elkaar staan, hoe langer het railsysteem dat u nodig heeft, maar deze techniek is de enige waarmee we andere sterren met zo'n hoge resolutie kunnen bestuderen, ' zei meneer Rains.

Het werk van de heer Rains was gebaseerd op waarnemingen die zijn uitgevoerd in de Very Large Telescope-faciliteit in Chili, beheerd door de Europese Zuidelijke Sterrenwacht.

Het onderzoek is gepubliceerd door de Maandelijkse mededelingen van de Royal Astronomical Society .