NGC 4618 werd op 9 april ontdekt 1787, door de Duits-Britse astronoom William Herschel, die in 1781 ook Uranus ontdekte. Slechts een jaar voordat NGC 4618 werd ontdekt, Herschel theoretiseerde dat de 'mistige' objecten die astronomen aan de nachtelijke hemel zagen waarschijnlijk grote sterrenhopen waren die veel verder weg stonden dan de individuele sterren die hij gemakkelijk kon onderscheiden.

Sinds Herschel zijn theorie voorstelde, astronomen zijn gaan begrijpen dat wat hij zag een melkwegstelsel was. NGC 4618, geclassificeerd als een balkspiraalstelsel, heeft het speciale onderscheid tussen andere spiraalstelsels dat slechts één arm rond het centrum van het sterrenstelsel draait.

Gelegen op ongeveer 21 miljoen lichtjaar van ons melkwegstelsel in het sterrenbeeld Canes Venatici, NGC 4618 heeft een diameter van ongeveer een derde van die van de Melkweg. Samen met zijn buurman NGC 4625, het vormt een interactief melkwegpaar, wat betekent dat de twee sterrenstelsels dicht genoeg bij elkaar staan ​​om elkaar door zwaartekracht te beïnvloeden. Deze interacties kunnen ertoe leiden dat de twee (of meer) sterrenstelsels samensmelten om een ​​nieuwe formatie te vormen, zoals een ringstelsel.