Een ultraviolet-spectrograaf (UVS), ontworpen en gebouwd door het Southwest Research Institute (SwRI), is het eerste wetenschappelijke instrument dat wordt geleverd voor integratie in het ruimtevaartuig Jupiter Icy Moon Explorer (JUICE) van de European Space Agency. Gepland om in 2022 te lanceren en in 2030 bij Jupiter aan te komen, JUICE zal minstens drie jaar besteden aan het maken van gedetailleerde observaties in het Jupiterstelsel voordat het in een baan rond de grootste maan van het zonnestelsel gaat, Ganymedes.

Aan boord van SAP, UVS krijgt close-upbeelden van de Galileïsche manen Europa, Ganymedes en Callisto, allemaal dachten ze vloeibaar water onder hun ijzige oppervlakken te herbergen. UVS registreert ultraviolet licht dat wordt uitgestraald, uitgezonden en gereflecteerd door deze lichamen, onthullen de samenstelling van hun oppervlakken en ijle atmosferen en hoe ze interageren met Jupiter en zijn gigantische magnetosfeer.

"Het is een enorme teaminspanning geweest om dit instrument - bekend als JUICE-UVS - te bouwen, getest en geleverd, " zei Steven Persyn, projectmanager voor JUICE-UVS en een adjunct-directeur in de Space Science and Engineering Division van SwRI. "In 2013, UVS werd geselecteerd om NASA te vertegenwoordigen op de eerste door ESA geleide missie naar een buitenplaneet. Het was een uitdaging om aan de specificaties van zowel NASA als ESA te voldoen, maar het is ons gelukt."

UVS zal een van de 10 wetenschappelijke instrumenten en 11 onderzoeken zijn voor de JUICE-missie. De missie heeft overkoepelende doelen om potentieel bewoonbare werelden rond de gasreus te onderzoeken, net zoals, het bestuderen van het Jupiter-systeem als een archetype voor gasreuzen in ons zonnestelsel en daarbuiten.

SwRI heeft ultraviolet-spectrografen geleverd voor andere ruimtevaartuigen, inclusief ESA's Rosetta-komeetorbiter, NASA's New Horizons-ruimtevaartuig naar Pluto en de Kuipergordel, de Lunar Reconnaissance Orbiter, en het Juno-ruimtevaartuig dat nu in een baan om Jupiter draait. Een andere UVS is in aanbouw voor NASA's Europa Clipper-missie, gepland om niet lang na JUICE te lanceren.

"JUICE-UVS is de vijfde in deze reeks van SwRI-gebouwde ultraviolette spectrografen, en het profiteert enorm van de ontwerpervaring die ons team heeft opgedaan met het Juno-UVS-instrument, die momenteel actief is in de harde stralingsomgeving van Jupiter, "Zei Persyn. "Elk opeenvolgend instrument dat we bouwen is capabeler dan zijn voorganger."