Een paar ruimtewandelende astronauten hebben maandag met succes batterijverbeteringen buiten het internationale ruimtestation ingepakt, het afronden van een klus die afgelopen herfst is begonnen.

NASA's Jessica Meir en Christina Koch installeerden de laatste nieuwe batterij in een set van zes die in september naar het baanlab werd gelanceerd. Ze verwijderden ook twee oude batterijen tijdens hun tweede ruimtewandeling in minder dan een week om het zonne-energienet van het station te upgraden.

Dit was de derde ruimtewandeling van de vrouwen samen. Afgelopen oktober voerden ze 's werelds eerste volledig vrouwelijke ruimtewandeling uit. het vervangen van een defect oplaadapparaat dat de batterijvervangingen dit jaar op de proef stelde.

De vrouwen waren net klaar met het batterijwerk toen Koch per ongeluk de handcontroller op haar noodjetpack zette, een veiliger genoemd. Meir haastte zich naar hem toe om de controller weer op de juiste plaats te krijgen. Koch noemde haar 'mijn held'.

Mission Control waarschuwde dat, gezien de huidige opstelling, "we zouden niet rekenen op Christina's Safer" in geval van nood. NASA's ruimtewandelende astronauten dragen altijd kleine Safer-jetpacks voor het geval ze losraken van het station en wegdrijven. Het is nooit nodig geweest.

Tijdens de ruimtewandeling van afgelopen woensdag, Koch's helmlichten en camera kwamen los. Ze vond later een defecte vergrendeling in de helmmontage en verving deze voordat ze maandag naar buiten zweefde.

Koch is al meer dan 10 maanden aan boord van het ruimtestation, de langste enkele ruimtevlucht door een vrouw. Ze keert over iets meer dan twee weken terug naar de aarde.

NASA heeft geleidelijk de 48 veroudering van het ruimtestation vervangen, originele nikkel-waterstofbatterijen met nieuwe en krachtigere lithium-ionbatterijen. Er zijn slechts de helft van de nieuwe batterijen nodig. Tot dusver, De afgelopen drie jaar zijn er 18 nieuwe batterijen geplaatst en 36 oude verwijderd.

Een andere batch van zes nieuwe batterijen zal dit voorjaar naar het baanlab worden gelanceerd om de stroomupgrade te voltooien. De oude batterijen, In de tussentijd, zal worden afgevoerd in een bevoorradingsschip.

Deze overmaatse, boxy-batterijen houden alle systemen van het ruimtestation draaiende wanneer de buitenpost zich aan de nachtzijde van de aarde bevindt, stroom putten uit de uitgestrekte zonnevleugels. Ze zijn niet gemakkelijk te hanteren:elk is ongeveer een meter, of een meter, lang en breed, met een massa van ongeveer 400 pond (180 kilogram.)

In alles, er waren deze keer vijf ruimtewandelingen nodig om het batterijwerk te voltooien. De actie van binnenuit volgen, NASA-astronaut Andrew Morgan feliciteerde zijn "astro-zussen" voor een geslaagde missie.

Toen de zeven uur durende ruimtewandeling van maandag ten einde liep, Meir en Koch brachten hulde aan de vermoorde burgerrechtenleider Martin Luther King Jr. tijdens de feestdag die zijn geboorte markeerde. Koch merkte op hoe zij en Meir vaak zeggen hoeveel ze verschuldigd zijn aan de baanbrekende vrouwelijke astronauten die hen voorgingen en alle anderen die zich inzetten voor burgerrechten en inclusie.

"Daarom is het zo betekenisvol voor ons vandaag om hier te zijn, op de dag dat we Martin Luther King Jr. eren, die niet alleen voor ons de weg vrijmaakte, maar zovelen die een droom hebben, ' zei Koch.

Het was hun laatste ruimtewandeling samen, tenminste tijdens deze missie.

Morgan en de Italiaanse astronaut Luca Parmitano zullen zaterdag naar buiten gaan om reparaties uit te voeren aan een kosmische stralingsdetector op het ruimtestation. Het koelsysteem van het wetenschappelijke instrument moest worden vervangen, een ingewikkelde klus waarvoor vier ruimtewandelingen nodig zijn.

© 2020 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.