Met behulp van de Canada-Frankrijk-Hawaii Telescope (CFHT) en Keck Observatory, een internationale groep astronomen heeft een fotometrische en spectroscopische studie uitgevoerd van Laevens 3, een bolvormige satellietcluster in het Melkwegstelsel. Het onderzoek, gedetailleerd in een paper gepubliceerd op 18 september op de arXiv pre-print repository, geeft inzicht in de eigenschappen van dit cluster.

Waarnemingen van bolvormige sterrenhopen (GC's) in het Melkwegstelsel zijn van groot belang voor astronomen omdat ze tot de oudste objecten in het heelal behoren. Daarom, ze worden gezien als natuurlijke laboratoria voor de studie van stellaire evolutieprocessen.

Gelegen op ongeveer 210, 000 lichtjaar verwijderd van de aarde, Laevens 3 (of kortweg Lae 3) is een galactische GC ontdekt door Benjamin P. M. Laevens in 2015 met behulp van de Pan-STARRS 1-telescoop. Uit de eerste waarnemingen bleek dat het een zwakke cluster is, ongeveer 8 miljard jaar oud, met een halflichtstraal van ongeveer 23 lichtjaar en een relatief lage metalliciteit op een niveau van ongeveer -1,9. Aangenomen wordt dat het systeem in een baan om het centrum van de Melkweg draait in de buitenste galactische halo.

Waarnemingen van zulke zwakke en verre satellietsystemen als Lae 3 kunnen cruciaal zijn om meer licht te werpen op de vorming en evolutie van ons eigen sterrenstelsel. Dus besloot een team van astronomen onder leiding van Nicolas Longeard van het Observatorium van Straatsburg in Frankrijk om dit cluster van naderbij te bekijken.

"We presenteren een fotometrische en spectroscopische studie van de Melkwegsatelliet Laevens 3. Met behulp van MegaCam/CFHT g en i fotometrie en Keck II/DEIMOS multi-object spectroscopie, we verfijnen de structurele en stellaire eigenschappen van het systeem, ’ schreven de astronomen in de krant.

Uit de studie bleek dat Lae 3 groter en ouder is dan eerder werd gedacht. Het kleuren-magnitude-diagram laat zien dat het ongeveer 13 miljard jaar oud is, terwijl breedbandfotometrische analyse aangeeft dat het een halflichtstraal van ongeveer 37 lichtjaar heeft.

De afstand tot Lae 3 werd berekend op ongeveer 200, 000 lichtjaar en zijn metalliciteit werd gemeten op een niveau van -1,8. Uit het onderzoek bleek ook dat de totale helderheid van het cluster ongeveer 1 is. 125 zonne-helderheden, wat zich vertaalt in een absolute magnitude van -2,8 mag.

De studie bevestigde dat Lae 3 een buitenste halo-baan heeft met een pericentrum van ongeveer 133, 000 lichtjaar en een apocentrum van ongeveer 279, 000 lichtjaar.

Volgens het blad, alle resultaten suggereren dat Lae 3 de belangrijkste kenmerken vertoont van de buitenste halo bolvormige sterrenhopen van de Melkweg. Bovendien, de studie wees uit dat Lae 3 tekenen van massale segregatie vertoont, wat de aard van de bolvormige sterrenhoop van dit systeem bevestigt.

"Algemeen, Laevens 3 deelt de typische eigenschappen van de buitenste halo bolvormige sterrenhopen van de Melkweg. Verder, we zien dat dit systeem tekenen van massasegregatie vertoont, wat onze conclusie versterkt dat Laevens 3 een bolvormige sterrenhoop is, ’ concluderen de onderzoekers.

© 2019 Wetenschap X Netwerk