In januari van dit jaar, De Chinese Chang'E-4 - de vierde versie van een maanruimtevaartuig genoemd naar de Chinese godin van de maan - landde aan de andere kant van de maan. Door de ligging van de overloop, Chang'E-4 moest autonoom navigeren, zonder de begeleiding van wetenschappers op aarde.

Nutsvoorzieningen, een onderzoeksteam, onder leiding van Li Chunlai, corresponderende auteur van deze resultaten en een professor van de National Astronomical Observatories of Chinese Academy of Sciences (NAOC), heeft een volledige reconstructie van de landing van de Chang'E-4 gepubliceerd. De resultaten verschenen op 24 september in Natuurcommunicatie .

"Deze missie had de grote uitdaging om op de achterkant van de maan te landen zonder traditionele radiosignaaltechnieken vanwege de ontbrekende gezichtslijn, " zei Liu Jianjun, paper auteur en professor aan het Key Laboratory of Lunar and Deep Space Exploration of NAOC. "De landing is gelukt, en we hebben nu het landingstraject en de positioneringstechnieken gereconstrueerd om het proces beter te begrijpen."

Chang'E-4, die in 2019 informatie heeft verzameld over de geologie van de mantel van de maan, gelanceerd vanaf de aarde op 8 december, 2018. Toen het de baan van de aarde verliet, het cirkelde om de maan voordat het een gemotoriseerde afdaling naar het maanoppervlak orkestreerde, waar het zichzelf naar de Von Kármán-krater navigeerde, die in het stroomgebied van de Zuidpool-Aitken (SPA) ligt. Het SPA-bassin strekt zich uit over 2, 500 kilometer, of ongeveer de helft van de breedte van China. Het is de grootste bekende krater in het zonnestelsel.

De onderzoekers waren van plan om Chang'E-4 in het SPA-bekken te laten landen omdat ze specifiek geïnteresseerd zijn in het bestuderen van de geologische samenstelling van de maan. Dit is gemakkelijker te doen in gebieden waar de inslagen mogelijk voorbij de maankorst zijn doorgedrongen.

Het probleem was dat het SPA-bassin verschillende kraters bevat en door nog meer wordt omringd. Eerdere versies van Chang'E hadden de locatie tot op zekere hoogte verkend, dus de onderzoekers wisten wat hun uiteindelijke doel van de landingsplaats was. Echter, het was aan Chang'E-4 om rond de steilere kraters te navigeren om op de juiste locatie te landen.

Nadat Chang'E-4 was geland, beelden van de landingscamera en navigatiecamera van het vaartuig werden via de Queqiao-satelliet naar de aarde verzonden. De satelliet werd in 2018 speciaal gelanceerd om informatie van Chang'E-4 naar de aarde door te geven.

Li en zijn team gebruikten de afbeeldingen en terreingegevens van Chang'E-2 om de specifieke locatie van Chang'E-4 te identificeren. inclusief de hoogte tot op de meter (-5, 935 meter). Ze reconstrueerden ook volledig het pad dat de lander aflegde tijdens zijn gemotoriseerde afdaling naar de oppervlakte, waarin het duidelijk weg navigeerde van steilere kraters naar gebieden met vlakker terrein.

"Het is van groot belang om het landingstraject nauwkeurig te reconstrueren en de locatie van de landingsplaats te bepalen na een veilige landing, " zei Liu. "We kunnen deze informatie gebruiken als oriëntatiepunten en voor de studie van controlepunten aan de andere kant van de maan, zeer nauwkeurige maankartering, en toekomstige maanmissies."