Manen die uit banen rond gasreuzen exoplaneten worden uitgestoten, kunnen verschillende astronomische mysteries verklaren, suggereert een internationaal team van astronomen.

Onderzoekers onder leiding van Mario Sucerquia, van de Universidad de Antioquia, Colombia, en Jaime Alvarado-Montes van de Macquarie University in Australië, modelleerde het waarschijnlijke gedrag van gigantische exomanen die voorspeld werden rond massieve planeten - en ontdekte dat ze zouden worden verdreven en ingepakt.

Ongeveer 50 procent van deze uitgeworpen manen zou zowel de onmiddellijke verdrijving overleven als elke volgende botsing met de planeet of de ster vermijden. eindigen als quasi-planeten die rond de gastster reizen, maar in excentrieke "Pluto-achtige" banen.

Deze malafide manen - door Sucerquia "ploonets" genoemd, Alvarado-Montes en collega's - zouden mogelijk verschillende raadselachtige verschijnselen kunnen verklaren, niet in de laatste plaats de reden waarom astronomen tot dusver het bestaan ​​van minstens 4098 exoplaneten hebben bevestigd, maar geen enkele exomaan.

De meeste planeten die tot nu toe zijn ontdekt, zijn van het type dat bekend staat als hete Jupiters, een feit dat vooral de grenzen van de huidige detectietechnologie weerspiegelt. Eerder onderzoek geeft aan dat ten minste enkele van deze in een baan rond grote manen zouden moeten draaien.

hun afwezigheid, schrijven de onderzoekers in een paper dat binnenkort in het tijdschrift wordt gepubliceerd Maandelijkse mededelingen van de Royal Astronomical Society , zou kunnen worden verklaard door een scenario waarin het impulsmoment tussen de twee lichamen ertoe leidt dat de maan aan de zwaartekracht van zijn ouder ontsnapt.

"Deze manen zouden planetaire embryo's worden, of zelfs volwaardige planeten, met zeer excentrieke banen van hun eigen, ", legt Alvarado-Montes uit.

Hoewel ze toegeven dat ploonets hypothetisch blijven, de onderzoekers zeggen dat hun bestaan ​​een mogelijke verklaring zou bieden voor verschillende uitdagende resultaten die zijn geproduceerd door NASA's nu gepensioneerde Kepler-ruimtetelescoop.

Deze omvatten de raadselachtige dips in de lichtkrommen die afkomstig zijn van een formeel bekend als KIC-8462852.

"Het is beter bekend als Tabby Star, " zegt Alvarado-Montes, "en de vreemde veranderingen in de lichtintensiteit zijn al jaren waargenomen, maar worden nog steeds niet begrepen. Ploonets zou het antwoord kunnen zijn."

Ze kunnen ook duidelijk bewijs van kannibalisme tussen sommige sterren verklaren, of het bestaan ​​van "exokometen" rond anderen.

Ploonets, dus, kan een essentieel stukje van de planetaire puzzel zijn, maar, tot nu toe, hun bestaan ​​blijft onbewezen.

Sucerquia, Alvarado-Montes en collega's geven toe dat zelfs als ze bestaan, ze kunnen te snel verslechteren om ooit te worden waargenomen.

"Indien, anderzijds, " zij schrijven, "de tijdschema's zijn groot genoeg, we zouden reële kansen kunnen hebben om ze in de nabije en middellange toekomst te detecteren."

De krant, "Ploonets:formatie, evolutie, en detecteerbaarheid van getijde losgemaakte exomanen, " is momenteel beschikbaar op arXiv, de preprint-bibliotheek die wordt onderhouden door Cornell University in de VS.