Het was 22:56 bij de missiecontrole in Houston op 20 juli, 1969 toen Neil Armstrong als eerste mens op de maan stapte.

AFP stuurde verschillende journalisten om de exploit te verslaan, die live werd uitgezonden vanuit de Moon's Sea of ​​Tranquility naar NASA's Johnson Space Center en naar televisies over de hele wereld.

Dit is hun samenvatting van die dag 50 jaar geleden, vertaald uit het originele Frans. De citaten zijn vergeleken met het NASA-transcript.

De verovering van de maan

ZEE VAN RUST, 20 juli 1969 (AFP) - Op zondag om 22:56 Amerikaanse tijd (0256 GMT), Armstrong stapt - na schijnbaar eindeloze spanning - op de maan.

Een paar uur eerder had de missiecommandant plotseling aan de wereld aangekondigd dat hij de maanmodule vijf uur eerder dan gepland zou verlaten.

De afdaling voor de eerste stappen van de mens op de maan komt op gang.

- 19:42 uur:De astronauten beginnen met de voorbereidingen voor de excursie. Ze zetten dubbelvizierhelmen op, laarzen, versterkte handschoenen en rugzakachtige reddingsuitrusting, controleer ook of de druk, radiocommunicatie en zuurstofsystemen werken.

- 19:50 uur:NASA kondigt aan dat de voorbereidingen twee uur zullen duren. Armstrong zal niet voor 22:00 uur vertrekken.

- 21:55 uur:ze maken het ruimtevaartuig drukloos, tegelijkertijd hun ruimtepakken onder druk zetten.

- 22:00 uur:De maanmodule loopt leeg.

- 22:15 uur:hun ruimtepakken staan ​​onder volledige druk.

- 22:20 uur:Alles loopt op rolletjes. De maanmodule blijft drukloos. De astronauten vertrouwen nu volledig op hun levensondersteunende systemen.

'Grote stap'

- 22:56 uur. Armstrong zet zijn linkervoet op het oppervlak van de maan en verklaart:"Dat is een kleine stap voor de mens; een grote sprong voor de mensheid."

Voordat hij zijn voet volledig neerzette, de commandant had zorgvuldig met zijn laars het oppervlak afgetast om de stevigheid te controleren.

"Ik ga maar in een kleine fractie van een inch, misschien een achtste van een inch, maar ik zie de voetafdrukken van mijn laarzen en de treden in de boete, zandige deeltjes, " hij zegt, verrast, zijn eerste stappen zetten.

"Het lijkt alsof het geen probleem is om je te verplaatsen - zoals we al vermoedden. Het is misschien zelfs makkelijker dan de simulaties... ."

Hij beweegt met schijnbaar gemak, miljoenen mensen terug op aarde kijken en luisteren terwijl de beelden live worden teruggestraald op televisies in huizen over de hele wereld.

Ze hebben de veroveraar van de maan langs de negen stijlen van de ladder naar beneden zien komen en de module verlaten, test het oppervlak, laat de leuning los, zijn eerste stappen zetten en de eerste monsters van maangrond verzamelen.

Armstrong gebruikt een zak op een telescopische stok die hij uit een zak haalt om de grond op te scheppen. Vervolgens sluit hij de zak en gooit de stok weg - de eerste van een aantal aardse rommel die achterblijft wanneer de astronauten vertrekken.

Hij duwt de tas in zijn dijbeenzak, zich blindelings en geleid door zijn teamgenoot Edwin Aldrin die over hem waakt vanaf de hoogte van het luik van de module.

Amerikaanse vlag

Het is nu 23:15 uur. Armstrong heeft al 19 minuten alleen op de maan doorgebracht, 19 minuten waarin, in de ondefinieerbare eenzaamheid van de dode planeet, hij heeft perfecte kalmte getoond.

Op dat moment maakt Aldrin een grensverleggende verschijning. Gerustgesteld door Armstrongs ervaring, hij springt stoutmoedig van de ladder, ook het neerzetten van zijn linkervoet eerst.

De twee mannen, in een daad van patriottisme, plant de Amerikaanse vlag in de maan. Daarna lazen ze voor van een plaquette, bevestigd aan het voorste landingsgestel van het ruimtevaartuig, dat is ingeschreven:"Hier zetten mensen van de planeet Aarde voor het eerst voet op de maan, Juli 1969 A.D. We kwamen in vrede voor de hele mensheid."

Na dit symbolische gebaar te hebben volbracht, ze gaan verder met het verplaatsen van een camera die op de module is bevestigd en streamen beelden van het witte oppervlak van de maan, de horizon schuin op een zeer zwarte achtergrond.

Armstrong hangt het eerst om zijn nek:op de kleine schermen terug op aarde, het beeld danst rond.

De missiecommandant zet vervolgens een paar stappen en zet de camera op een statief.

Het stuurt een panoramisch uitzicht terug:de maanmodule tegen een achtergrond van talloze minuscule kraters met te grote schaduwen en, ver weg, de horizon, een duidelijk gebogen lijn die het oppervlak van de maan afbakent, glinsterend onder het licht van de zon, en de zwarte afgrond van het universum.

Het beeld wordt duidelijker. Men kan de voetafdrukken van de astronauten op het grijswitte oppervlak onderscheiden, de stevig geplante ster-spangled banner.

De twee mannen gaan met verrassende lichtheid vooruit, alsof je danst. Op de maan vindt een vreemd ballet plaats. Hun zware ruimtepakken - vuurvast pantser met versterkte gewrichten en zwaar belast door de overlevingsrugzakken - lijken geen moeite te doen.

Nixon aan de lijn

23:49 uur:Grondcontrole kondigt aan dat Richard Nixon aan de lijn is. Hij gaat met de astronauten praten, zoals gepland.

Onmiddellijk splitst het scherm zich. Aan de linkerkant leest de Amerikaanse president, van het Witte Huis, een bericht via de telefoon. Aan de rechterkant zijn Armstrong en Aldrin, roerloos, luisterend naar de stem die van de aarde komt, 380, 000 kilometer (236, 000 mijl) afstand.

"Voor elke Amerikaan, dit moet de meest trotse dag van ons leven zijn, "zegt hij. "Vanwege wat je hebt gedaan, de hemel is een deel van de mensenwereld geworden."

"Bedankt, Meneer de president, " antwoordt Armstrong. "Het is een grote eer en een voorrecht voor ons om hier te zijn."

Ze hervatten hun taken, Aldrin ontvouwt een "zonnewindcollector" die bestaat uit een dun vel aluminiumfolie dat zich als een jaloezie opent. Het zal deeltjes verzamelen van de verschillende gassen waaruit de wind bestaat - helium, argon, neon, krypton, xenon - voor analyse terug op aarde.

In alle richtingen stuiterend in "kangoeroe hop", de astronauten hebben al meer dan een uur op de maan doorgebracht. Hun dokter Charles Berry, die vanuit Houston naar elke beweging heeft gekeken, zegt dat ze in "perfecte vorm" zijn.

Ze verzamelen willekeurig monsters, ze in plastic zakken doen om ze later in verzegelde metalen containers te bewaren.

Terwijl ze werken, de astronauten maken gebruik van een reeks gereedschappen die ze uit de kofferbak van de module halen, zoals de modulaire opbergruimte voor apparatuur:tangen, tangen, schoppen, plukt, een hamer, monsterbuizen en weegschalen.

Deze instrumenten zijn groter dan de instrumenten die op aarde zouden worden gebruikt, omdat de stevige, versterkte handschoenen van de astronauten voorkomen dat ze kleine voorwerpen hanteren.

En omdat hun ruimtepakken betekenen dat ze niet kunnen bukken, de instrumenten worden allemaal geleverd met lange, telescopische handgrepen.

Dode ster?

Om 00:15 uur is het verzamelen van monsters afgelopen, de astronauten hebben 27-28 kilogram (ongeveer 60 pond) maanstenen en rots verzameld.

De eerste missie volbracht, ze moeten nu twee instrumenten opstellen die op de maan zullen blijven:een seismograaf en een laserreflector.

De meest delicate is de gevoelige seismograaf, de meest nauwkeurige ooit gebouwd. Het zal de kleinste trillingen registreren om de maan te laten rammelen en bepalen of ze worden veroorzaakt door de inslag van meteorieten die constant het oppervlak bombarderen of van vulkanische oorsprong zijn, zoals aardbevingen.

Bedoeld om een ​​jaar te functioneren, de installatie ervan is het hoofddoel van de astronauten, aangezien de gegevens moeten aantonen of de maan een dode ster is of niet.

De laserreflector bestaat uit 100 prismatische spiegels die zijn samengesteld uit kwartskristallen en bedoeld zijn om de stralen te reflecteren die de maan vanuit verschillende punten van de aarde bereiken.

Opgezet in vier minuten en bedoeld om ongeveer 10 jaar te functioneren, het zal berekeningen mogelijk maken tot op enkele centimeters (inch) van de afstand tussen de aarde en de maan, die nu alleen bekend is in meters (voeten), evenals de exacte vorm van de maan, zijn afmetingen en trillingen op zijn kern.

De reflector zal ook helpen bij het bepalen van de snelheid waarmee de maan van de aarde weg beweegt en het verzamelen van informatie over de aarde zelf.

Dit omvat de exacte afstand tussen de continenten; als ze van elkaar afdrijven; activiteit op de geografische Noordpool; de snelheid van zijn rotatie en oscillaties op zijn as.

De twee instrumenten zijn aanwezig. Non-stop werken, de astronauten bleven de hele tijd hun indrukken en observaties doorgeven aan het controlecentrum van Houston.

Armstrong geeft aan dat hij heeft gezien, rond de module, eindeloze kleine kraters, die hij vergelijkt met gaten veroorzaakt door een BB-kogelgeweer.

Maan vloek?

De missie komt tot een einde. De astronauten pakken in, vertrek op de maan de 11, 000 dollar camera die hun bewegingen zo getrouw had vastgelegd en terugstuurde naar de aarde, evenals de tools die ze gebruikten.

Hun monsters worden terug in de maanmodule gehesen op een waslijnachtige draad op een katrol in het ruimtevaartuig. Ze vouwen de "zonnewindcollector" op en sturen deze langs de draad omhoog.

Aldrin neemt de negen sporten van de ladder terug de module in en pakt de items die Armstrong heeft doorgegeven, ze voorzichtig binnenin opbergen.

Armstrong staat nu ruim twee uur en 10 minuten buiten, Aldrin ongeveer 20 minuten minder.

De operatie verliep zonder incidenten, behalve toen Aldrin een filmpakket liet vallen. Armstrong pakte het meteen op, gemakkelijk, bijna nonchalant, wat opnieuw aantoont dat alle zorgen van NASA over de moeilijkheden waarmee de astronauten te maken zouden kunnen krijgen om zich op de maan te verplaatsen, ongegrond waren.

Door het incident kon de aarde ook de eerste maanvloek horen. Aldrin, woedend op zijn eigen onhandigheid, laat slips een klinkende, "Verdomd."

Aldrin komt de module binnen. Armstrong kijkt nog een laatste keer om zich heen, grijpt de leuningen van de ladder, klimt omhoog, gaat het vaartuig binnen en sluit het luik. Het is 01:11 uur Houston-tijd. De eerste verkenning van de maan zit erop. Een totaal succes.

Nog maar vijf minuten voordat ze de ladder weer op gaan, NASA had de mannen laten weten dat de laserreflector al perfect functioneerde. Een laserstraal die vanuit Californië werd gestuurd, had het al bereikt en werd teruggekaatst.

'Hallelujah'

Het enige dat overblijft voor de twee dappere ruimteverkenners is opruimen. Ze zwaaien naar het luik met de filmloze camera die werd gebruikt om hun Moon Rock-collectie te fotograferen, hun laarzen, handschoenen en overlevingspakketten, evenals lege voedselzakken en volle urinezakken.

Nadat ik de cabine weer drukloos had gemaakt, ze openen het luik en schuiven de stapel op de maan. De module wordt een laatste keer gesloten en weer op druk gebracht, de mannen te laten eten en slapen.

Ongeveer 12 uur later, om 13:55 uur, ze moeten opstijgen vanaf de maan om terug te keren naar het moederschip. Daar wacht commandopiloot Michael Collins, een van de weinige Amerikanen die de twee ruimtevaarders niet live op televisie in actie heeft gezien, hoewel hij via de radio kon volgen.

Van bovenaf over hen waken, toen Collins hoorde dat de expeditie in triomf was geëindigd en zijn teamgenoten veilig en wel aan boord van hun module waren, hij drukte zijn vreugde en opluchting uit met een enkel woord:"Halleluja!"

© 2019 AFP