Een Europese antenne in Australië zal binnenkort een Amerikaanse missie volgen die momenteel voorbereidingen treft om op Mars te landen.

ESA's New Norcia-antenne bevindt zich in de rode en stoffige woestijn van West-Australië, hier gezien onder de fonkelende lichtjes van de Melkweg. Vanaf hier, het zal ondersteuning bieden aan NASA's InSight-lander, die naar verwachting zal landen in het eveneens droge en stoffige landschap van de Rode Planeet, om 20:00 UTC (21:00 CET) op maandag 26 november.

Ongeveer 12 uur voor de landing, en tijdens de allerlaatste 'Target Correction Manoeuvre' voordat Insight de atmosfeer van Mars binnengaat, deze 35 meter diepe ruimteantenne zal contact maken met de lander.

Een cruciaal onderdeel van ESA's Estrack-netwerk, de New Norcia-antenne ondersteunt routinematig ESA-missies die door het hele zonnestelsel reizen, inclusief Mars Express, ExoMars Trace Gas Orbiter (TGO), Gaia en Bepi Colombo.

ESA's TGO zal samenwerken met NASA-orbiters om gegevenssignalen van InSight op te pikken zodra het is geland, en stuur deze terug naar de aarde, de allereerste routinematige ondersteuning van gegevensoverdracht tussen missies van verschillende agentschappen op Mars.

U kunt de landing op maandag live bekijken vanaf 19:00 UTC (20:00 CET), via de webcast van NASA.