Een Japanse sonde heeft woensdag een nieuwe observatierobot op een asteroïde geland terwijl het een missie nastreeft om licht te werpen op de oorsprong van het zonnestelsel.

De Frans-Duitse Mobile Asteroid Surface Scout, of MASCOT, gelanceerd vanaf de Hayabusa2-sonde, veilig geland op Ryugu en in contact stond met zijn team, aldus het officiële Twitter-account van de lander.

"En toen bevond ik me op een plek zoals nergens op aarde. Een land vol verwondering, mysterie en gevaar!, ", twitterde het @MASCOT2018-account.

"Ik ben op asteroïde Ryugu geland!"

MASCOT zal naar verwachting een breed scala aan gegevens verzamelen over de asteroïde, ongeveer 300 miljoen kilometer (190 miljoen mijl) van de aarde.

"Het is enorm belangrijk om gegevens van het oppervlak van een asteroïde te nemen, we hebben hoge verwachtingen van de wetenschappelijke gegevens, " Hayabusa2-missiemanager Makoto Yoshikawa van het Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA) vertelde een briefing voor de landing.

De doosvormige MASCOT van 10 kilogram is geladen met sensoren. Het kan beelden maken op meerdere golflengten, mineralen onderzoeken met een microscoop, oppervlaktetemperaturen meten en magnetische velden meten.

MASCOT's lancering komt 10 dagen nadat de Hayabusa2 een paar MINERVA-II micro-rovers op de Ryugu-asteroïde heeft laten vallen.

Het was de eerste keer dat bewegen, robotobservatieapparaten zijn met succes op een asteroïde geland.

Oorsprong van het zonnestelsel

De rovers zullen profiteren van Ryugu's lage zwaartekracht om op het oppervlak rond te springen - tot 15 meter (49 voet) reizend en wel 15 minuten boven het oppervlak te blijven - om de fysieke kenmerken van de asteroïde met camera's en sensoren te onderzoeken.

In tegenstelling tot die machines, MASCOT zal grotendeels onbeweeglijk zijn - het zal slechts één keer 'springen' op zijn missie, en het kan op zijn zij draaien.

En terwijl de rovers enkele maanden op de asteroïde zullen doorbrengen, de MASCOT heeft een maximale batterijduur van slechts 16 uur, en zal de verzamelde gegevens naar de Hayabusa2 sturen voordat het sap op is.

De Hayabusa2 is gepland om later deze maand een "impactor" in te zetten die zal exploderen boven de asteroïde, een koperen voorwerp van twee kilo erin schietend om een ​​kleine krater op het oppervlak te blazen.

De sonde zal dan boven de kunstmatige krater zweven en monsters verzamelen met behulp van een verlengde arm.

De monsters van "verse" materialen, niet blootgesteld aan millennia van wind en straling, zou kunnen helpen bij het beantwoorden van enkele fundamentele vragen over het leven en het universum, inclusief of elementen uit de ruimte hebben bijgedragen aan het ontstaan ​​​​van leven op aarde.

Een deel van de missie van MASCOT is het verzamelen van gegevens die helpen bepalen waar de krater moet komen.

Hayabusa2, ongeveer zo groot als een grote koelkast en voorzien van zonnepanelen, is de opvolger van JAXA's eerste asteroïde ontdekkingsreiziger, Hayabusa - Japans voor valk.

Die sonde kwam terug van een kleinere, aardappelvormig, asteroïde in 2010 met stofmonsters ondanks verschillende tegenslagen tijdens een epische zevenjarige odyssee en werd geprezen als een wetenschappelijke triomf.

De Hayabusa2-missie, die ongeveer 30 miljard yen kost ($ 260 miljoen), werd in december 2014 gelanceerd en zal in 2020 met zijn monsters terugkeren naar de aarde.

© 2018 AFP