Hoe zal NASA's James Webb Space Telescope de warmte afstoten die wordt gegenereerd door zijn wetenschappelijke instrumenten en hun ondersteunende elektronica? Aan iedereen die geen ingenieur of wetenschapper is, het antwoord is misschien complex en "verbijsterend, " en het blijkt dat het proces precies dat is.

De vier wetenschappelijke instrumenten van Webb worden vastgehouden in een ondersteunende structuur die de geïntegreerde wetenschappelijke instrumentmodule (ISIM) wordt genoemd. achter de hoofdspiegel van de telescoop. De ISIM en de optica van Webb vormen de wetenschappelijke lading van het observatorium. Om warmte weg te houden van de gevoelige instrumenten, een meerderheid van de elektronica die wordt gebruikt om de instrumenten van stroom te voorzien en te bedienen, is ondergebracht in een compartiment onder ISIM, waar speciaal ontworpen schotten de warmte veilig de ruimte in leiden en weg van koude oppervlakken van het observatorium.

De schotten fungeren in wezen als spiegels om de warmte (infraroodstraling) naar buiten in een bepaalde richting te reflecteren. Als dat bekend klinkt, het is omdat de spiegels van Webb vrijwel hetzelfde zullen doen, maar in plaats van het infraroodlicht de ruimte in te reflecteren, ze zullen het met uiterste nauwkeurigheid naar de wetenschappelijke instrumenten van de telescoop leiden.

"Goud heeft een zeer hoge reflectiviteit in het infraroodspectrumbereik, dus ideaal voor het sturen van warmte, " legde Matthew Stephens uit, een mechanische systeemingenieur voor Webb bij NASA's Goddard Space Flight Center in Greenbelt, Md. "Dit is dezelfde reden waarom alle primaire, ondergeschikt, en tertiaire spiegels zijn verguld."

De technici op deze foto installeren de schotten opnieuw, die eerder waren verwijderd en veilig waren opgeslagen in een schone omgeving om ze te beschermen tegen eventuele verontreiniging tijdens de integratie en het testen van de wetenschappelijke lading. De doorzichtige plastic platen die over de schotten zijn geplaatst, beschermen ze tegen eventuele verontreiniging tijdens de resterende integratie- en testfasen voor het observatorium.

De ingenieurs moesten de schotten opnieuw installeren voordat Webb's wetenschappelijke lading en het ruimtevaartuigelement (de gecombineerde ruimtevaartuigbus en zonnescherm) werden geïntegreerd bij Northrop Grumman Aerospace Systems in Redondo Beach, Californië, waar beide helften van het observatorium zich momenteel bevinden. Als de engineers wachten tot na de integratie, Webb's zonnescherm ter grootte van een tennisbaan zal het ISIM-elektronicacompartiment belemmeren en het opnieuw installeren van de schotten veel moeilijker maken.