De reis van de aarde naar Mars duurt ongeveer zes maanden. De Marsdag is ongeveer even lang als een Aardedag. Het jaar is 687 aardse dagen. En het oppervlak is erg stoffig. In feite, af en toe harde wind kan zo grote stofstormen veroorzaken, ze kunnen de hele planeet bedekken.

Mars heeft veel interessante kenmerken op het oppervlak, inclusief de grootste vulkaan in het zonnestelsel, Olympus Bergen. Het is zo groot, het verkleint de Mount Everest hier op aarde. Dankbaar, Olympus Mons is inactief. De Valles Marineris-canyon van Mars is 11 keer langer en vier keer dieper dan de Grand Canyon in Arizona. Alles van dit, en nog veel meer, vormt een planeet die ongeveer half zo groot is als de aarde.

Eeuwenlang, mensen hebben besproken of er leven op Mars is of niet. Omdat het zo dicht bij de aarde is, misschien zou het klimaat leefbaar zijn. Misschien zijn sommige van de lijnen die op het oppervlak te zien zijn eigenlijk rivieren van water, wat nodig is voor het leven. Maar op 4 juli 1997, de NASA Pathfinder-rover landde op Mars. Het droeg een kleinere robotrover genaamd Sojourner die over de planeet zwierf, ongelooflijke foto's van het oppervlak van Mars terugsturen. De bezoekers van het Mars-ruimtevaartuig testten de grond op zoek naar tekenen van leven en vonden er geen.

Maar de wetenschappelijke informatie loste het eeuwenoude debat niet op, en vele theorieën, voor en tegen, bestaat nog steeds. Bijvoorbeeld:het gebrek aan leven dat Sojourner heeft gevonden, laat alleen zien dat er geen leven was dat specifiek was voor de plaats van de robot. Vanwege de vele slapende vulkanen op Mars, sommige astronomen denken dat toen ze actief waren, lava en stoom stroomden eruit. Toen de stoom afkoelde, het viel als regen, rivieren voeden. (Men denkt dat grote, bewegende rivieren kruisten ooit het oppervlak van Mars.) Op aarde, levensvormen bestaan ​​in water, dus, in een keer, leven kan hebben bestaan ​​in de Martiaanse rivieren.

Weer andere wetenschappers denken dat er geen leven op Mars is omdat de planeet vandaag geen vloeibaar water heeft. Water lijkt daar alleen als ijs te bestaan, in de poolkappen en misschien onder de Marsbodem. Ook, de atmosfeer van Mars is erg dun, waardoor de temperaturen op Mars gemiddeld ruim onder nul liggen. Onherbergzame winden razen met zeer hoge snelheden over het oppervlak. Het biedt geen vriendelijke omgeving om in te leven.

Vervolgens, op 4 januari, en 25 januari 2004, NASA's tweelingverkenningsrovers landden op Mars, dienst doen als robotgeologen. Ze zetten NASA's zoektocht naar tekenen van leven voort, het terugsturen van dagelijkse beelden van de panoramische camera's die ze elk bij zich hadden. De rovers (genaamd Spirit en Opportunity) landden op verschillende plaatsen, waardoor ze met hun speciale instrumenten bodemmonsters kunnen nemen uit twee gebieden. Hun ladingen, die ook geen teken van leven vertoonde, hebben het debat over het leven op Mars niet echt opgelost, maar de informatie en afbeeldingen die ze doorgaven, maken de gesprekken veel kleurrijker.

• Diameter: 6, 794 km (4, 222 mijl)
• Gemiddelde afstand tot de zon: 227, 936, 640 km (1.524 AU)
• manen: 2
• Samenstelling: rotsachtige kern omgeven door een laag gesmolten gesteente met daarop een dunne buitenste korst