De vertolking van deze kunstenaar toont de innerlijke structuur van Mars, inclusief de bovenste laag (de korst), en de mantel, die rust op een stevige binnenkern. De InSight-missie bestudeert wat zich onder de rode planeet bevindt. NASA/JPL-Caltech

Sinds NASA's InSight-missie zijn koepelvormige seismometer in december op het stoffige oppervlak van Mars plaatste, de hoop was groot dat de robotlander snel zijn eerste aardbeving op Mars zou detecteren, of "marsbeving". We zullen, het wachten is eindelijk voorbij - het Seismic Experiment for Interior Structure (SEIS) van de missie bevestigde op 6 april (op de 128e Marsdag, het eerste zwakke gerommel dat van binnenuit de rode planeet kwam, of sol, van de missie), bevestigen dat Mars seismisch actief is.

"We hebben maanden gewacht op een signaal als dit, " Philippe Lognon, SEIS teamleider bij het Institut de Physique du Globe de Paris (IPGP) in Frankrijk, zei in een NASA-verklaring. "Het is zo opwindend om eindelijk bewijs te hebben dat Mars nog steeds seismisch actief is. We kijken ernaar uit om gedetailleerde resultaten te delen zodra we de kans hebben gehad om ze te analyseren."

NASA hoopt seismische signalen zoals deze te gebruiken om Mars een soort gezondheidscheck te geven. Zoals een dokter een stethoscoop op de borst van zijn patiënt legt, InSight doet iets soortgelijks:het probeert te 'horen' wat de planeet doet 'tikken'. Op aarde, de kakofonie van seismische signalen die rond het binnenste van onze planeet stuiteren, wordt vervormd als ze gebieden met verschillende dichtheden tegenkomen. Door deze seismische golven te meten, we hebben geleerd over de verschillende, onbereikbare lagen diep onder de grond.

Het interieur van Mars is een raadsel; de planeet heeft geen wereldwijd magnetisch veld om redenen die we nog volledig moeten begrijpen en de vulkanische activiteit ervan werd honderden miljoenen jaren geleden uitgedoofd. Als de planeet geologisch (of, nauwkeuriger, "areologisch") dood, hoe kan het überhaupt marsbevingen produceren? Men denkt dat als de planeet afkoelt, het krimpt, knetteren met kleine bevingen die door het hele Mars-interieur weerklinken. Missiewetenschappers willen ook luisteren naar meteorietinslagen die hun eigen mini-temblors zullen produceren, misschien verandert InSight in een realtime meteorietdetector.

Tot nu, Marsbevingen waren een theoretische mogelijkheid, maar nu we weten dat ze er zijn, ze kunnen door InSight worden gebruikt om te begrijpen wat er onder het oppervlak van de planeet ligt.

Volgens missiewetenschappers deze eerste marsbeving is een piepgeluid en niets lijkt op de trillingen die we in Zuid-Californië gewend zijn. Op Mars, echter, deze zwakke aardbeving valt op in de relatieve stilte van het stille binnenste van Mars. Er zijn ook andere zwakkere seismische signalen gehoord (op 14 maart 10 april en 11 april), maar hun oorsprong is meer dubbelzinnig.

Hoewel het evenement van 6 april te zwak was om te worden gebruikt om veel informatie te krijgen over het binnenland van Mars, wetenschappers zijn enthousiast omdat we zoiets eerder hebben gezien - op de maan.

"De Mars Sol 128-gebeurtenis is opwindend omdat de omvang en langere duur passen bij het profiel van maanbevingen die op het maanoppervlak zijn gedetecteerd tijdens de Apollo-missies, " zei Lori Glaze, Planetary Science Division-directeur op het NASA-hoofdkwartier.

Tijdens het Apollo-programma astronauten plaatsten vijf seismometers op het maanoppervlak, die tussen 1969 en 1977 duizenden "maanbevingen" detecteerde. Deze seismische golven hielpen wetenschappers meer te weten te komen over het interieur van de maan en hielpen zelfs bij het modelleren van de vorming ervan. Hoewel InSight slechts één seismometer op Mars is, wetenschappers hopen dat het ons een kijkje zal geven in het mysterieuze interieur van Mars waar we zo weinig vanaf weten.

"De eerste metingen van InSight zetten de wetenschap voort die begon met NASA's Apollo-missies, InSight hoofdonderzoeker Bruce Banerdt van NASA's Jet Propulsion Laboratory (JPL) in Pasadena, Californië zei in een persbericht. "We hebben tot nu toe achtergrondgeluiden verzameld, maar dit eerste evenement start officieel een nieuw veld:Marsseismologie!"

Dat is nu interessant

Met behulp van de eerste seismometer die in 40 jaar op Mars is geplaatst, wetenschappers verwachten ook vijf tot tien meteoorinslagen te detecteren tijdens de missie van InSight.