Retourzending

Een van de belangrijkste doelstellingen van Perseverance is om het monstercaching-systeem te gebruiken om kleine rotskernen te extraheren - ongeveer de grootte van droog uitwisbare markers - en ze in speciale monsterbuisjes te verzegelen. Een toekomstige missie zal ze dan oppikken en op een lange, interplanetaire reis terug naar de aarde.

Voor Perserverance's eerste boorpoging in augustus, ons team koos een mooie platte rots die gemakkelijk toegankelijk was met de boor. Na zes dagen het fundament te hebben beoordeeld - en er uiteindelijk in te boren - waren we heel blij toen we een gat in de grond zagen en de bevestiging kregen dat de monsterbuis met succes was afgesloten.

Echter, de volgende dag stuurde de rover foto's van de binnenkant van de buis, en we zagen dat het eigenlijk leeg was. Een deel van de atmosfeer van Mars zit vast binnenin en zal nuttig zijn om te bestuderen, maar het is niet waar het team op hoopte.

uiteindelijk, ons team concludeerde dat het gesteente zelf veel zachter was dan verwacht en dat het volledig verpulverd was tijdens het boren.

Drie weken en 1, 800 voet (550 meter) later, we kwamen een aantal veelbelovend uitziende rotsen tegen die boven het rode oppervlak uitstaken. Dit suggereerde dat de rotsen harder waren en daarom gemakkelijker om een ​​monster van te nemen. Deze keer heeft Perseverance met succes twee kernmonsters uit de grijsachtige, door de wind gepolijste rots. Na nog enkele tientallen te hebben verzameld, het zal de monsters op een veilige en gemakkelijk bereikbare locatie op het oppervlak van Mars laten vallen. NASA's Mars Sample Return-missie, die momenteel in ontwikkeling is, zal de monsterbuizen eind 2020 ophalen en mee naar huis nemen.

Maar wetenschappers hoeven niet zo lang te wachten om meer te weten te komen over de rotsen. Op beide locaties Perseverance gebruikte de SHERLOC- en PIXL-spectrometers op zijn arm om de samenstelling van de rotsen te meten. We vonden kristallijne mineralen die suggereren dat de rotsen gevormd zijn in een basaltische lavastroom, evenals zoutmineralen die een bewijs kunnen zijn van oud grondwater.

Eerste in vlucht

Doorzettingsvermogen kan een lange weg van de aarde zijn, maar het heeft een sidekick. De Ingenuity-helikopter maakte zich los van de rover kort nadat ze op Mars waren geland en werd het eerste vaartuig dat in de atmosfeer van een andere planeet vloog.

Vindingrijkheid werkt op zonne-energie, weegt 4 pond (1,8 kg), en het hoofdgedeelte is ongeveer zo groot als een grapefruit. Op 19 april, 2021, de helikopter nam zijn eerste vlucht, 39 seconden lang 3 meter boven de grond zweven voordat je recht naar beneden komt. Deze korte sprong toonde aan dat de lange bladen voldoende lift konden genereren om in de ijle lucht van Mars te kunnen vliegen.

De volgende vluchten testten het vermogen van de helikopter om horizontaal te bewegen, en hij legde telkens grotere afstanden af, reizen maar liefst 2, 050 voet (625 meter) in zijn verste reis tot nu toe.

Ingenuity heeft nu 13 keer gevlogen en heeft gedetailleerde foto's van de grond gemaakt om het ruige terrein voor Perseverance te verkennen. Deze beelden helpen het team te beslissen hoe het om obstakels heen moet navigeren op weg naar de uiteindelijke bestemming van de rover. een grote delta in de Jezero-krater.

Inzoomen op de Jezero-delta

NASA selecteerde Jezero Crater als de landingsplaats van Perseverance, specifiek omdat het de rover toegang geeft tot een grote stapel rotsen aan het einde van een droge riviervallei. Op basis van satellietbeelden, wetenschappers denken dat deze rotsen zijn gemaakt van sediment dat is afgezet door een oude rivier die ongeveer 3,5 miljard jaar geleden in een meer uitmondde. Als het waar is, deze locatie had een uitstekende omgeving voor het leven kunnen zijn.

Echter, de resolutie van de satellietgegevens is niet hoog genoeg om met zekerheid te zeggen of de sedimenten langzaam zijn afgezet in een langlevend meer of dat de structuur zich onder drogere omstandigheden heeft gevormd. De enige manier om dit met zekerheid te weten, was door foto's te maken vanaf het oppervlak van Mars.