Hoewel de aanwezigheid van microplastics in het milieu een groeiend probleem is, wordt de directe impact van microplastics op de menselijke gezondheid nog steeds niet volledig begrepen. Beschikbare onderzoeken hebben tegenstrijdige resultaten opgeleverd en het inzicht evolueert voortdurend. Hier is een overzicht van enkele van de potentiële risico’s die verbonden zijn aan microplastics:

Inslikken: Microplastics kunnen het menselijk lichaam binnendringen via inname, voornamelijk via drinkwater of de consumptie van zeevruchten. De hoeveelheid en het soort microplastics dat wordt ingenomen, en de mogelijke effecten ervan, zijn echter nog steeds onzeker.

Inhalatie: Microplastics kunnen worden ingeademd, vooral in omgevingen met veel microplasticdeeltjes in de lucht (zoals in de buurt van industriële gebieden of druk verkeer). De effecten van ingeademde microplastics op de gezondheid van de luchtwegen worden nog steeds onderzocht.

Huidcontact: Microplastics in cosmetica, producten voor persoonlijke verzorging of bepaald textiel kunnen in contact komen met de menselijke huid. Hun impact op de gezondheid van de huid moet nog volledig worden opgehelderd.

Potentiële risico's: Enkele potentiële risico’s verbonden aan microplastics zijn onder meer:

1. Weefselschade: Microplastics kunnen fysieke schade aan weefsels veroorzaken vanwege hun scherpe randen of schurende aard.

2. Chemische toxiciteit: Microplastics kunnen verschillende chemicaliën absorberen of adsorberen, waaronder zware metalen en giftige stoffen, die schadelijk kunnen zijn bij inslikken.

3. Immuunreactie: Sommige onderzoeken suggereren dat microplastics ontstekingsreacties kunnen veroorzaken en het immuunsysteem kunnen beïnvloeden.

4. Hormonale verstoring: Bepaalde chemicaliën die in verband worden gebracht met microplastics kunnen hormoonontregelende effecten hebben, waardoor de hormonale balans van het lichaam wordt beïnvloed en mogelijk de reproductieve gezondheid of de ontwikkeling van de foetus worden aangetast.

5. Vector voor ziekteverwekkers: Microplastics kunnen fungeren als dragers of vectoren voor ziekteverwekkende micro-organismen, bacteriën of virussen.

Het is belangrijk op te merken dat er meer onderzoek nodig is om het verband tussen blootstelling aan microplastics en specifieke nadelige gezondheidseffecten vast te stellen. Het is ook vermeldenswaard dat het merendeel van de geconsumeerde microplastics uit het lichaam wordt uitgescheiden zonder enige schade aan te richten.

Regelgevende instanties en wetenschappelijke instellingen beoordelen voortdurend de risico’s die verbonden zijn aan microplastics, geven richtlijnen uit en voeren verder onderzoek uit om de potentiële langetermijneffecten te begrijpen. Ondertussen worden er inspanningen geleverd om de aanwezigheid van microplastics in het milieu te verminderen door verbeterd afvalbeheer, vermindering van plasticvervuiling en een groter bewustzijn.