De relatie tussen de rijkdom van een land en zijn metaalgebruik is complex en niet eenvoudig. Hoewel vaak wordt aangenomen dat naarmate de welvaart van een land groeit, het metaalgebruik ook zal toenemen, is dit niet noodzakelijkerwijs het geval.

Een studie gepubliceerd in het tijdschrift "Nature Sustainability" analyseerde het metaalgebruik van 166 landen over een periode van 25 jaar. Uit het onderzoek bleek dat hoewel de totale hoeveelheid metaal die door landen werd gebruikt in deze periode over het geheel genomen toenam, de metaalintensiteit (de hoeveelheid metaal die per eenheid bbp werd gebruikt) in veel landen feitelijk daalde.

Dit suggereert dat naarmate landen rijker worden, ze doorgaans efficiënter worden in het gebruik van metalen. Dit kan te wijten zijn aan een aantal factoren, zoals verbeteringen in de technologie, veranderingen in consumptiepatronen en de adoptie van duurzamere praktijken.

Uit het onderzoek bleek ook dat de metaalintensiteit van de economie van een land wordt beïnvloed door een aantal andere factoren, zoals de bevolkingsdichtheid, het verstedelijkingsniveau en het handelsbeleid.

Over het geheel genomen suggereert de studie dat de relatie tussen de rijkdom van een land en zijn metaalgebruik complex en niet lineair is. Hoewel het metaalgebruik over het geheel genomen kan toenemen naarmate de welvaart van een land groeit, kan de metaalintensiteit van de economie feitelijk afnemen.