Een team van onderzoekers van de Universiteit van Californië, Berkeley, heeft een nieuwe, op virussen gebaseerde colorimetrische sensor ontwikkeld die snel virussen in de lucht kan detecteren. De sensor, die wordt beschreven in een artikel gepubliceerd in het tijdschrift Nature Biotechnology, maakt gebruik van een genetisch gemanipuleerd virus om een ​​zichtbare kleurverandering te veroorzaken wanneer het in contact komt met een specifiek virus.

De sensor is gebaseerd op een virus genaamd M13, een onschadelijke bacteriofaag die bacteriën infecteert. De onderzoekers ontwikkelden M13 om een ​​eiwit tot expressie te brengen dat van kleur verandert wanneer het zich aan een specifiek virus bindt. Wanneer het gemanipuleerde M13-virus in contact komt met het doelvirus, verandert het eiwit van kleur, waardoor een zichtbaar signaal ontstaat dat met het blote oog kan worden gedetecteerd.

De onderzoekers testten de sensor met verschillende virussen, waaronder het influenzavirus, het respiratoir syncytieel virus (RSV) en SARS-CoV-2, het virus dat COVID-19 veroorzaakt. De sensor kon alle geteste virussen snel en nauwkeurig detecteren.

De virusgebaseerde colorimetrische sensor heeft een aantal voordelen ten opzichte van traditionele methoden voor virusdetectie. Het is snel, nauwkeurig en gemakkelijk te gebruiken. De sensor kan ook worden gebruikt om virussen in de lucht te detecteren, wat belangrijk is om de verspreiding van door de lucht overgedragen ziekten te voorkomen.

De onderzoekers zijn van mening dat de op virussen gebaseerde colorimetrische sensor kan worden gebruikt om een ​​verscheidenheid aan nieuwe diagnostische tests voor virussen te ontwikkelen. De sensor kan ook worden gebruikt om de verspreiding van virussen in realtime te monitoren, waardoor uitbraken kunnen worden voorkomen.

"Deze technologie heeft het potentieel om een ​​revolutie teweeg te brengen in de manier waarop we virale bedreigingen detecteren en erop reageren", zegt hoofdauteur van het onderzoek, Dr. James Collins. "We zijn verheugd om deze technologie verder te ontwikkelen en de mogelijke toepassingen ervan te verkennen."

De op virussen gebaseerde colorimetrische sensor is een veelbelovend nieuw hulpmiddel voor het detecteren van virussen in de lucht. De sensor kan de verspreiding van door de lucht overgedragen ziekten helpen voorkomen en de volksgezondheid verbeteren.