Nanomedicine heeft het potentieel om kankerbehandelingen te personaliseren en bijwerkingen van therapeutische geneesmiddelen te verminderen. Hoewel er enige vooruitgang is geboekt in de richting van het laatste doel, behandelingen op maat zijn nog steeds moeilijk te verkrijgen. Nu rapporteren wetenschappers in het tijdschrift ACS Nano een nieuwe stap om te zien waar bepaalde kankermedicijnen zich ophopen in het lichaam om patiënten beter te kunnen behandelen. Ze testten hun drugsgebruik, op lipiden gebaseerde nanodeeltjes bij dieren.

Recent onderzoek heeft aangetoond hoe ingewikkeld het is om de behandeling van kankerpatiënten op maat te maken. Zoals men zou verwachten, hetzelfde medicijn zal zich ophopen in tumoren in verschillende concentraties bij patiënten met verschillende vormen van kanker. Maar dit gebeurt ook bij patiënten met dezelfde soort kanker. Om beter te kunnen evalueren welke patiënten baat zouden hebben bij bepaalde nanomedicijnen zoals DOXIL of andere liposomale geneesmiddelen, het zou nuttig zijn om in een vroeg stadium van de behandeling van een patiënt vast te stellen of een geneesmiddel zich in effectieve concentraties op de juiste plaatsen richt. Rafael TM de Rosales, Alberto Gabizon en collega's probeerden deze uitdaging aan te gaan.

De onderzoekers ontwikkelden een eenvoudige methode om labels te hechten aan aminobisfosfonaten, dit zijn metaalbindende kankergeneesmiddelen die vaak worden gebruikt bij de behandeling van botmetastasen, verpakt in liposomen. Ze breidden de methode uit tot doxorubicine in liposomen, een ander metaalbindend medicijn dat veel wordt gebruikt bij kankerchemotherapie en aanwezig is in verschillende op liposomen gebaseerde nanomedicijnen. De labels - en dus de liposomale geneesmiddelen - kunnen vervolgens worden gevolgd met behulp van positronemissietomografie (PET) om te zien waar ze in het lichaam terechtkomen.

Beeldvorming met PET in muismodellen van borst- en eierstokkanker toont de medicijnen die zich in verschillende concentraties in tumoren en metastatische weefsels hebben opgehoopt en, in de meeste gevallen, op niveaus ver boven die in normale weefsels, melden de onderzoekers. In een muizenstam, de nanomedicijnen kwamen onverwachts in de baarmoeder, een resultaat dat niet zou zijn gedetecteerd zonder het beeldvormend onderzoek, volgens de onderzoekers. Dit type beeldvormingsgegevens kan helpen voorspellen hoeveel geneesmiddel bij specifieke patiënten aan kankerweefsels zal worden afgegeven, en of het nanomedicijn alle tumoren van de patiënt in therapeutische concentraties bereikt.