Wetenschappers van de Universitat Politècnica de Catalunya BarcelonaTech (UPC) in Spanje zijn erin geslaagd infectieuze bacteriën uit medisch textiel te verwijderen door een enzymatische voorbehandeling te gebruiken in combinatie met gelijktijdige afzetting van nanodeeltjes en biopolymeren onder ultrasone bestraling. Dit was een uitkomst van het SONO-project ('A pilot line of antibacteriële en antischimmel medische textiel gebaseerd op een sonochemisch proces'), die wordt gefinancierd in het kader van de 'Nanowetenschappen, nanotechnologieën, materialen en nieuwe productietechnologieën' (NMP) Thema van het zevende kaderprogramma van de EU (KP7) voor een bedrag van 8,3 miljoen euro. SONO richt zich op de verbetering van antimicrobiële eigenschappen op medisch textiel door het gebruik van de modernste techniek.

De onderzoekers zeiden dat de techniek volledig steriel antimicrobieel textiel creëert dat helpt om ziekenhuisinfecties op afstand te houden. Een van de grootste uitdagingen voor ziekenhuizen zijn nosocomiale infecties, die infecties zijn die niet aanwezig zijn en zonder bewijs van incubatie op het moment van opname. Deze soorten infecties omvatten bacteriële en schimmelinfecties, en ze worden verergerd door de verminderde weerstand van patiënten.

Het SONO-consortium, onder leiding van de Bar-Ilan University in Israël en bestaande uit 17 Europese partners, gebruikte enzymen die de hechting van de antimicrobiële nanodeeltjes aan de stof verbeteren onder ultrasone bestraling. Door de toepassing van de enzymen konden ze de duurzaamheid van de nanodeeltjes op de stof verhogen tot een niveau dat hun aanwezigheid zelfs na 70 wasbeurten verzekerde.

Dankzij de resultaten van dit onderzoek, productie van textiel met antimicrobiële eigenschappen die 100 % effectief is, is mogelijk. Een andere winnende factor voor de effectiviteit van de antimicrobiële behandeling is het opnemen van hybride materialen in de stof. Deze materialen zijn gebaseerd op organische en anorganische componenten, waaronder zink- en chitosan-nanodeeltjes. Deze materialen roeien dus niet alleen de aanwezige bacteriën uit, ze belemmeren ook de groei van nieuwe microben.

De onderzoekers werken al samen met producenten om ziekenhuisjassen en beddengoed te maken; hiervoor worden twee prototypemachines gebruikt, met één in de faciliteiten van de Italiaanse firma Klopman International en de andere bij de Davo Clothing-groep in Roemenië. Een ziekenhuis in Sofia, Bulgarije test de stoffen, en de resultaten zijn tot nu toe positief.

Het toenemende aantal nosocomiale infecties is te wijten aan verschillende factoren, inclusief het verschijnen van resistente micro-organismen, een verhoogd aantal immuungecompromitteerde patiënten, complexere medische ingrepen en het uitvoeren van invasieve procedures.

Studies hebben aangetoond dat infecties die worden opgelopen in ziekenhuizen sterke oorzaken zijn van mortaliteit en verhoogde morbiditeit bij ziekenhuispatiënten. Tussen 3% en 10% van de opgenomen patiënten raakt besmet in het ziekenhuis en het sterftecijfer voor nosocomiale infecties is 1%. Maar dit probleem legt ook een grote druk op het gezondheidssysteem. Deze infecties leiden tot langere ziekenhuisopnames, tot 10 dagen, waardoor dit groeiende probleem wordt verergerd.