De eerste moderne methode voor olieboringen, ontwikkeld door Edwin L. Drake in 1859, wordt tot op de dag van vandaag nog steeds gebruikt, hoewel de toegenomen vraag naar aardolieproducten een efficiëntere manier van olieproductie vereist. De wereld heeft sinds 1859 800 miljard vaten olie gebruikt en het boren van olie werd al snel een bloeiende industrie. Volgens het Amerikaanse ministerie van Energie stellen nieuwe technologieën boormachines in staat om oliereserves te bereiken zodra ze als onbereikbaar worden beschouwd.
Functie

Oliebronnen worden gebruikt om ruwe petroleumgassen en olie uit ondergrondse bronnen te pompen. Ruwe olie is een zeer viskeuze vloeistof en erg donker van kleur. In een semi-vaste toestand wordt ruwe olie teer. Geologen zoeken naar zakken ruwe olie in ondergrondse reservoirs. Deze reservoirs kunnen honderden en zelfs duizenden voet onder de grond zijn en kunnen alleen worden bereikt door te boren onder het oppervlak. Zodra de boormachines het reservoir bereiken, stuurt de verandering in druk ruwe olie naar het aardoppervlak. Dit wordt "primaire productie" genoemd. Dit proces kan jaren doorgaan, maar de meeste olie blijft nog in het reservoir. Zodra de druk afneemt, moeten oliemaatschappijen pompen gebruiken om de ruwe olie naar de boortoren te trekken.

.
Offshore-boringen

Offshore-olieboringen lijken sterk op andere methoden die op het land worden gebruikt , behalve dat bemanningsleden vaak aan boord van deze enorme boorschepen wonen. Op diepten minder dan 200 voet (61 meter) worden speciale olieboren gebruikt, "jack-up rigs" genoemd. Zodra de diepten 4.200 voet (1.220 meter) bereiken, zijn de platforms semi-onderdompelbaar en worden ze met luchtgevulde benen aan de oceaanbodem verankerd. Er zijn zelfs boorschepen die tot een diepte van 2.440 meter graven en geavanceerde navigatieapparatuur gebruiken. Olieboringen op zee zijn echter door de jaren heen een plaag voor het milieu geweest. Grote oliemaatschappijen worden voortdurend beschuldigd van het morsen van olie en giftige chemicaliën in het water, waarbij schadelijke gassen in de atmosfeer vrijkomen en het wild in de buurt van deze boorlocaties in gevaar wordt gebracht. Chevron heeft bijvoorbeeld tussen de jaren 1992 en 1997 bijna 10 miljoen dollar aan boetes betaald voor tal van overtredingen van de Clean Water Act.
Rotary Drilling

De meest gangbare techniek van het boren van olie is roterend boren . Dit proces is te herkennen aan een hoge olieboortoren en een roterende draaitafel aan de basis. Een zwaar bit is bevestigd aan een stuk buis. Deze pijpleiding is gesegmenteerd en de boordiepte kan worden vergroot door de lengte van de buis te verlengen. Roterend boren vereist ook het gebruik van een speciale modder die de boor smeert, de zijkanten van het boorgat versterkt en helpt bij het uittrekken van rotsafval. De modder is een mengsel van klei, water en chemicaliën.
Horizontaal boren

Bepaalde typen reservoirs kunnen het best worden bereikt door horizontaal boren. Richtingboringen, zoals het ooit werd genoemd, werd voor het eerst gebruikt om olie- of aardgasreservoirs te bereiken nadat de primaire productie op een verticaal olieveld was verlopen. Door schuin te boren, in afwijking van de verticale oliebronnen, konden boormachines een groter deel van de reserve bereiken. Het kostte ooit bijna 2.000 voet om een volledige horizontale put te maken. Nu heeft moderne technologie het proces verbeterd, waardoor 90 graden bochten in minder dan honderd voet mogelijk zijn. Een succesvolle horizontale boor kan vier keer zoveel olie pompen als een verticale put. Ook zijn de kosten van horizontaal boren marginaal lager over de hele linie, in termen van een productie-kostenverhouding. Eén horizontale put kan het werk van vier verticale putten doen.
Percussieboringen

Percussieboringen, ook wel kabeltoolboringen genoemd, is een eenvoudige methode die teruggaat tot de allereerste boren die in de jaren 1850 werden gebruikt. De grond wordt gebroken door een boor die aan een riemschijf en kabel is bevestigd. De boor wordt naar de bovenkant van de boortoren getrokken en herhaaldelijk op de grond gevallen. Dit proces verbrijzelt de rots in kleine stukjes die kunnen worden opgeruimd om een diep boorgat te onthullen. Slagboren kunnen een diepte van meer dan 100 meter bereiken en met verwisselbare bits kunnen bijna elk soort oppervlak worden geboord. Tegen het einde van de 19e eeuw werden percussie-boorlocaties geholpen door stoommachines, maar werden later vervangen door de roterende boor.