In het oude Griekenland werden de Olympische Spelen gehouden ter ere van de god Zeus en werden ze beschouwd als de belangrijkste atletiekwedstrijd ter wereld. Atleten uit heel Griekenland (en soms daarbuiten) kwamen meedoen aan een verscheidenheid aan evenementen, waaronder hardlopen, worstelen, boksen en de vijfkamp. Om zich op deze slopende competities voor te bereiden, gebruikten Olympiërs een verscheidenheid aan trainingsmethoden, waarvan sommige naar huidige maatstaven extreem lijken.

1. Worstelen met stieren

Een van de meest ongebruikelijke trainingsmethoden die door de oude Olympiërs werden gebruikt, was het worstelen met stieren. Men dacht dat deze praktijk atleten hielp kracht, evenwicht en behendigheid te ontwikkelen. Volgens de Griekse historicus Pausanias stond de worstelaar Milo van Croton erom bekend dat hij elke dag met een stier worstelde en deze uiteindelijk op zijn schouders door het stadion droeg.

2. Diëten met alleen vlees

Olympiërs geloofden ook dat een streng dieet essentieel was voor succes in de competitie. Hun dieet bestond voornamelijk uit vlees, vooral rundvlees en varkensvlees, met minimale hoeveelheden fruit, groenten en brood. Atleten vermijden vaak het consumeren van grote hoeveelheden vloeistof om uitdroging te voorkomen en zweten tijdens wedstrijden te verminderen.

3. Seksverboden

De oude Olympiërs geloofden ook dat seks atleten kon verzwakken en hun prestaties kon schaden. Als gevolg hiervan onthielden ze zich vaak wekenlang van seks voorafgaand aan de competitie. Een Olympisch kampioen worstelen verklaarde dat hij het vermeed in de buurt van een vrouw te komen of zelfs maar aan vrouwen te denken vanaf het moment dat hij begon met trainen tot het einde van de spelen.

Naast deze trainingsmethoden ondergingen Olympiërs ook een verscheidenheid aan religieuze rituelen en praktijken om de goden te plezieren en hun overwinning te verzekeren. Deze rituelen omvatten offers aan Zeus, gebeden en het dragen van heilige voorwerpen.

Hoewel de trainingsmethoden van de oude Olympiërs misschien extreem lijken, weerspiegelden ze het belang dat ze hechtten aan atletische prestaties en hun geloof in de macht van de goden. Door deze rigoureuze voorbereidingen te volgen, konden Griekse atleten ongelooflijke prestaties op het gebied van fysieke kracht en uithoudingsvermogen bereiken, waardoor ze de meest gevierde atleten van hun tijd werden.