Alsof het tumultueuze lawaai van de strijd nog niet verschrikkelijk genoeg is, hebben mensen door de eeuwen heen tal van manieren ontdekt om geluid te benutten in oorlogsvoering. Ik vond een verbazingwekkende verscheidenheid aan oude akoestische wapens tijdens het onderzoeken van mijn boek "Greek Fire, Poison Arrows, and Scorpion Bombs:Unconventional Warfare in the Ancient World." Het inzetten van geluid in oorlogen is in de loop van millennia geëvolueerd, van natuurlijke dierengeluiden en muziek tot de geavanceerde sonische apparaten van vandaag.

Een mal bellen in het midden van de strijd

In de oudheid werden cavaleriepaarden getraind om de doordringende pijpmuziek te verdragen die legers naar de strijd leidde. Maar een slimme omkering van deze training zou de overwinning kunnen betekenen.

In de zevende eeuw voor Christus stonden de Kardianen van Thracië, die leefden in wat nu het noordwesten van Turkije is, bekend om hun cavalerie. Ter vermaak leerden de bereden soldaten hun paarden dansen op pijpen die op drinkpartijen werden gespeeld. De paarden richtten zich op en klauwden in de lucht en hielden de tijd bij de levendige muziek.

Gevangen als jongen uit Bisaltia in het noordoosten van Griekenland, hoorde een gevangene genaamd Naris over de prachtige dansende paarden in de Kardiaanse kapperszaak waar hij werkte. Volgens het verhaal van de oude Griekse schrijver Athenaeus, ontsnapte Naris, keerde terug naar Bisaltia en bereidde zich voor om oorlog te voeren tegen Kardia.

Hij had een geheim wapen:een pijpermeisje dat ook uit Kardia was ontsnapt. Ze leerde de Bisaltiaanse soldaten liedjes van Kardiaanse banketten. Naris leidde zijn leger uit tegen de Kardiaanse cavalerie en gebaarde dat zijn doedelzakspelers moesten spelen. De Kardiaanse paarden spitsten hun oren bij de bekende deuntjes en steigerden om te dansen, waarbij ze hun berijders van zich afwierpen. In de chaos verpletterden de Bisaltianen de Kardians.

Als gekrijs levende tanks terroriseert

Cavaleristen uit de klassieke oudheid lieten hun paarden wennen aan het gebots van bronzen wapens. Maar in de vierde eeuw voor Christus, toen de opvolgers van Alexander de Grote oorlogsolifanten uit India meebrachten, joeg het getrompetter van de dieren de paarden op hol.

Alexander had tijdens zijn 326 v. Chr. van koning Porus geleerd. Indiase campagne dat olifanten een gevoelig gehoor en slecht gezichtsvermogen hebben, waardoor ze wars zijn van onverwachte harde, dissonante geluiden. Toen Alexanders verkenners meldden dat er olifanten naderden, adviseerde Porus Alexanders ruiters om varkens en trompetten te pakken en naar hen toe te rijden. Het schrille geluid van de varkens in combinatie met schetterende trompetten joegen de olifanten op de vlucht.

In 280 voor Christus kwamen de Romeinen voor het eerst in aanraking met oorlogsolifanten, die door de Griekse koning Pyrrhus naar Italië waren gebracht. De ruiters in de howdah-stoelen op hun rug veroorzaakten oorverdovende commotie met trommels en rinkelende speren, waardoor de Romeinen en hun paarden in paniek raakten.

Maar de Romeinen merkten op dat de olifanten van Pyrrhus van streek raakten door het hoge gepiep van de zwijnen. Net als Alexander zetten de Romeinen varkens in om de dikhuiden van Pyrrhus af te weren, wat bijdroeg aan zijn zware verliezen. Later, in 202 v.C., veroorzaakten ontploffing van Romeinse oorlogstrompetten paniek bij de oorlogsolifanten van Carthaagse generaal Hannibal in de Slag bij Zama, waarmee een einde kwam aan de Tweede Punische Oorlog.

Sommige commandanten probeerden een of twee olifanten te krijgen om hun paarden te conditioneren voor de strijd. Perseus van Macedonië bereidde zich voor op een Romeinse aanval met oorlogsolifanten in 168 voor Christus. door ambachtslieden houten modellen van olifanten op wielen te laten bouwen. Pipers verborgen in de enorme maquettes maakten harde geluiden en lieten de Macedonische paarden acclimatiseren aan het zicht en geluid van olifanten. Maar Perseus' voorbereidingen waren voor niets. Hoewel het bergachtige terrein bij de Slag bij Pydna de overhand kreeg van de 20 olifanten van de Romeinen, zegevierde Rome.

Oorlogskreten en jammerende wapens

Bloedstollende oorlogskreten zijn een universele manier om vijanden te schrikken. Maori oorlogsliederen, de Japanse strijdkreet "Banzai!" (Lang leve de keizer) in de Tweede Wereldoorlog, de Ottomanen' "Vur Ha!" (Strike), de Spaanse "Desperta Ferro!" (Awaken the Iron), en de "Rebel Yell" van Zuidelijke soldaten zijn voorbeelden. In de oudheid was het geluid van Griekse krijgers die "Alala!" terwijl het slaan van zwaarden op bronzen schilden werd vergeleken met joelende uilen of een krijsende zwerm monsterlijke vogels.

De Romeinse historicus Tacitus beschreef de huiveringwekkende effecten van de barritus, de strijdkreet van Germaanse stammen. De Duitsers bedachten een eenvoudige techniek om de barritus te intensiveren, die begon als een laag gemompel. Het gezang werd een brul en steeg toen naar een weergalmend crescendo toen de mannen hun schilden voor hun mond hielden om het donderende geluid te versterken.

Een andere technologische uitvinding was de karnyx, de Keltische oorlogstrompet. De Romeinen waren onder de indruk van de griezelige, huiveringwekkende geluiden die werden gemaakt door de lange bronzen buis met een brede bel in de vorm van de gapende kaken van een woeste draak, everzwijn of wolf. De luide, lugubere tonen van de hoorn "pasten bij het tumult van de oorlog", schreef Diodorus Siculus rond 50 voor Christus. Latere Romeinse troepen gebruikten de karnyx zelf.

Een andere vroege militaire geluidstechnologie was een pijl die een angstaanjagend geluid veroorzaakte. "Fluitende" of "schreeuwende" pijlen (shaojian) gemaakt door boogschutters te paard van de steppen werden beschreven door de Chinese kroniekschrijver Sima Qian in ongeveer 100 voor Christus. Een kleine, geperforeerde klankkamer van been of hout - de fluit - was bevestigd aan de schacht achter de pijlpunt. In de strijd joeg het krijsende geluid van duizenden fluitende pijlen vijanden en hun paarden angst aan. Er zijn schreeuwende pijlen gevonden op archeologische vindplaatsen in Centraal-Azië.

Talloze andere technologieën om dreunende ontploffingen te produceren om vijanden te desoriënteren en bang te maken, werden beschreven in oude Chinese oorlogshandleidingen. Deze explosieven maakten gebruik van buskruit, uitgevonden in China rond 850 na Christus en bereikte Europa rond 1250.

Geluidswapens in de moderne tijd

Tijdens de Tweede Wereldoorlog werd muziek gebruikt om stress en angst te veroorzaken:het Sovjetleger speelde de hele nacht Argentijnse tango's door luidsprekers om Duitse soldaten wakker te houden. Amerikaanse luidsprekerteams bliezen dag en nacht oorverdovende rockmuziek (waaronder The Doors, Alice Cooper en The Clash) tijdens de Amerikaanse belegering van de Panamese generaal Manuel Noriega in 1989. In de jaren 2000 gebruikten Amerikanen opnieuw verzwarende, onophoudelijke muziek in Irak en Afghanistan.

Geluidswapens hebben ook hun nut buiten het slagveld. Winkelcentra hebben het idee overgenomen door klassieke symfonieën en frequenties uit te zenden die alleen door tieneroren zijn geregistreerd om jonge hangjongeren weg te houden. In 2022 bombardeerde de Australische politie anti-COVID-19 vaccindemonstranten met opnames van Barry Manilow-liedjes die herhaald werden om de menigte uiteen te drijven.

De recente ontwikkeling van bewapende geluidsenergie is onheilspellender, vaak bedoeld voor burgercontrole. Militaire wetenschappers in de Verenigde Staten, Israël, China en Rusland hebben "niet-dodelijke" hoge-decibel en pulserende hoog- en laagfrequente wapens onthuld die zijn ontworpen om de zintuigen aan te vallen. Voorbeelden zijn draagbare of op een tank gemonteerde magnetische akoestische apparaten, kanonnen met sonische trillingen en akoestische apparaten met een groot bereik, die voor het eerst werden gebruikt door Amerikaanse troepen in Irak in 2004 en later door de politie tegen burgerprotesten in New York en Missouri.

Sinds 2016 hebben Amerikaanse diplomaten in Cuba, Rusland, China en elders het "Havana-syndroom" ervaren, geassocieerd met mysterieuze neurologische en hersenletsels waarvan wordt aangenomen dat ze zijn veroorzaakt door onbekende krachtige microgolven of gerichte sonische energiesystemen. Geluidsgolfzenders zijn niet alleen psychologisch giftig, maar kunnen ook pijn en duizeligheid, brandwonden, onomkeerbare schade aan het binnenoor en mogelijk neurologisch en inwendig letsel veroorzaken.

Sinds de oudheid is de menselijke creativiteit in het bewapenen van verwoestend geluid om tegenstanders te verwarren en te overweldigen, geëvolueerd van intimidatie tot het toebrengen van lichamelijk letsel. + Verder verkennen

Aziatische olifanten laten zien dat ze met hun lippen 'zoemen' om te piepen

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.