Groot-Brittannië was het eerste land ter wereld dat een liefdadigheidsinstelling voor dieren begon, al in 1824. Nu, bijna 20 miljoen katten en honden hebben een liefdevolle plek in de huizen van het land, en bijna een op de twee huishoudens wordt vergezeld door een harige, geschubd, of gevederde vriend.

Als historicus van het gezins- en gezinsleven in het 19e- en 20e-eeuwse Groot-Brittannië, Ik heb geprobeerd te achterhalen hoe dit kwam. Met Julie-Marie Strange en ons onderzoeksteam, Lucas Kelly, Lesley Hoskins en Rebecca Preston, we hebben archieven uit het Victoriaanse tijdperk en daarna verkend om erachter te komen hoe en wanneer huisdieren zo prominent in het gezinsleven zijn geworden.

Mensen hebben al duizenden jaren contact met en interactie met dieren, maar het houden van huisdieren werd pas in de 18e eeuw sociaal aanvaardbaar in Groot-Brittannië. Tot dan, huisdieren werden vaak gezien als een elite extravagantie, en kleine honden verschenen vaak in satirische prenten van aristocratische dames, symboliseert frivoliteit en toegeeflijkheid.

Tegen het einde van de 18e en het begin van de 19e eeuw waren er minder van dit soort afbeeldingen. In plaats daarvan, schilderijen en illustraties - een goede indicatie van wat cultureel 'in' was - begonnen huisdieren af ​​te schilderen als een geaccepteerd onderdeel van het huiselijk leven.

Gedeeltelijk, dit kwam door de nieuwe nadruk die Victorianen legden op het huis en het huiselijk leven. Inspelend op de groei van lawaaierige en vuile industriële steden, Victorianen begonnen het huis te idealiseren als een heilige ruimte. Huisdieren waren een belangrijk onderdeel van deze viering van het huiselijk leven, verschijnen in tal van schilderijen en illustraties en vaak afgebeeld als onderdeel van het gezin. Dit was de duidelijke boodschap achter het schilderij van Frederick George Cotman, Een van de familie, die een landelijke familie toont aan de eettafel, vergezeld van een hond en een paard.

Samen, een opkomende evangelische religieuze beweging legde meer nadruk op moeders en vaders bij het opvoeden van morele kinderen. In dit culturele klimaat het houden van huisdieren kreeg een nieuwe morele waarde. Vanaf de jaren 1840, adviesboeken en kinderliteratuur moedigden kinderen aan om kleine dieren zoals konijnen, cavia's en vogels. Het idee was om betrokkenheid te kweken, zorgzame waarden en praktische vaardigheden. Vooral jongens moesten vriendelijkheid leren van deze activiteiten.

Victorianen hielden om verschillende redenen huisdieren. Rashonden brachten klasse en status over, katten vingen muizen, en konijnen konden worden gegeten in moeilijke tijden. Maar bewijs uit interviews, dagboeken, foto's en de talrijke nieuw aangelegde begraafplaatsen voor huisdieren suggereren dat, bovenal, emotionele gehechtheid was een cruciaal onderdeel van de relatie tussen de meeste Victorianen en hun huisdieren.

Honden, bijvoorbeeld, werden geacht deugdzame eigenschappen te hebben die de waarden van de Victoriaanse mensenwereld weerspiegelden - ze werden gezien als standvastig, trouw en moedig. Op het populaire schilderij van Brit Riviere aan de rechterkant, een klein meisje, misschien verbannen naar de ondeugende stap, wordt vergezeld door een trouwe hond.

Niet allemaal rooskleurig

Terwijl de Victorianen huisdieren vierden, er was minder bewustzijn van de schade die dieren zou kunnen worden toegebracht door ze uit hun natuurlijke gewoonten te verwijderen. muizen, konijnen, eekhoorns, egels en allerlei soorten Britse vogels kwamen regelmatig voor in advieshandleidingen als dieren die gevangen en getemd konden worden.

egels, bijvoorbeeld, werden vaak gevangen genomen en verkocht op de Londense Leadenhall Market. Hun bereidheid om zwarte kevers te eten, maakte ze waardevol in de keukens van Londen, omdat men dacht dat ze de hygiëne verbeterden. Maar omdat niet goed werd begrepen hoe ze moesten worden verzorgd en gevoed, ze hadden de neiging om niet lang te overleven.

Vogels speelden een belangrijke rol in de arbeiderscultuur. Hoewel sommige families ze in slechte omstandigheden hielden, de meeste zorgden met liefde voor hen, het lied waarderen, beweging, en kleur die ze aan het gezinsleven toevoegden. Ze uit het wild verwijderen was meer omstreden dan andere dieren - in de jaren 1870, wetgeving werd aangenomen om hun vangst te beperken tot bepaalde tijden van het jaar. Echter, markten voor de handel in wilde vogels bleven tot ver in de 20e eeuw actief.

Een nieuwe eeuw, een nieuwe relatie

Het nemen van dieren rechtstreeks uit het wild werd in de 20e eeuw geleidelijk minder acceptabel. Veranderingen in de levensomstandigheden in het begin van de 20e eeuw veranderden ook de manier waarop mensen gedomesticeerde huisdieren hielden. De bouw van nieuwe huizen in de voorsteden met grotere tuinen in het interbellum creëerde een nieuwe, ruimere omgeving voor dieren. Een toenemende stedelijke bevolking werd aangemoedigd om huisdieren op te nemen die het niet erg vonden om uitsluitend binnenshuis te leven, zoals raskatten.

De beschikbare inkomens stegen, dus er was ook meer geld voor mensen om aan hun metgezellen te besteden. Na de Tweede Wereldoorlog, dierenartsdiensten groeiden, net als bedrijven die voedsel op maat leveren, speelgoed en verwenervaringen.

Er ontstond een sterkere nadruk op het opbouwen van een relatie met huisdieren, in plaats van alleen voor hen te zorgen. Vanaf de jaren 1920, commentatoren schreven steeds vaker over relaties tussen mensen en huisdieren, en van training als een belangrijk facet van hondenbezit.

Tegen de jaren vijftig, populaire dierenexperts zoals Barbara Woodhouse benadrukten dat eigenaren ook getraind moesten worden. Woodhouse voerde aan dat "delinquente hoektanden" - honden die zondagse gewrichten stelen, bezet de favoriete stoelen van eigenaren, of weigerden uit hun bed te komen - waren te wijten aan de tekortkomingen van eigenaren die geen zinvolle relaties met hen hadden gesmeed.

Tegen het einde van de jaren vijftig en het begin van de jaren zestig academici waren begonnen met het onderzoeken van de betekenis van huisdieren in het gezinsleven. Sociologen Harold Bridger en Stephanie White voerden in 1964 aan dat de teloorgang van het traditionele 'hechte' gezin huisdieren meer noodzakelijk maakte om gezinnen bij elkaar te brengen. Ze voorspelden dat huisdieren tot ver in de toekomst populairder zouden worden. De bloeiende huisdierencultuur in de 21e eeuw lijkt die profetie te vervullen.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.