Jorge's verrotte lijk zou in een ongemarkeerd graf zijn begraven als er geen rehydratatietechniek was die in Mexico was gepionierd en waarmee hij kon worden geïdentificeerd aan de hand van zijn tatoeages en het afscheid kon krijgen dat zijn familie wilde.

In de noordelijke stad Ciudad Juarez - ooit beschouwd als de meest gewelddadige ter wereld - dicht bij de grens met de Verenigde Staten, niet-identificeerbare lichamen komen maar al te vaak voor vanwege de eindeloze oorlog tussen drugskartels die 14, 000 doden in de afgelopen tien jaar.

Maar de forensische wetenschappers van de stad, zoals Alejandro Hernandez-Cardenas Rodriguez, hebben een wereldwijde reputatie opgebouwd voor hun werk in het rehydrateren van het weefsel van gemummificeerde lijken.

"Als je een gemummificeerd of verrot lijk aan familieleden geeft, en ze kunnen er niet naar kijken, of als ze dat doen, kunnen ze het niet herkennen, ze zullen altijd onzeker blijven, zelfs als we ze vertellen dat dankzij genetica er 99,99 procent zekerheid is dat hij het is, " zei Hernandez-Cardenas, een expert van internationale faam die conferenties en workshops in het buitenland heeft gehouden om zijn technieken te onderwijzen.

"Als we ze een lichaam geven in de beste omstandigheden, gerehydrateerd, ze zullen de zekerheid hebben dat ze het lichaam van hun geliefde ontvangen."

Om een ​​lichaam te rehydrateren, Hernandez-Cardenas dompelt het enkele dagen onder in een kuip gevuld met 300 liter (80 gallons) water gemengd met een oplossing die hij heeft gemaakt.

Het duurt drie tot vijf dagen om een ​​verrot lijk te rehydrateren en een week voor een gemummificeerd of opgedroogd lijk.

Experimenten op handen en oren

Hernandez-Cardenas begon in 2004 met testen om een ​​techniek te perfectioneren die voor het eerst werd uitgevonden aan het begin van de 20e eeuw in de VS.

Oorspronkelijk werd het gebruikt om vingerafdrukken te nemen van bepaalde lijken, maar Hernandez-Cardenas begon toen te experimenteren met "enkele honderden" handen, oren of hele lichamen.

Zijn techniek, gepatenteerd in 2017, verbetert het uiterlijk van de huid, tatoeages brengen, littekens of onderscheidende kenmerken weer tot leven komen. Maar het zorgt er ook voor dat interne organen beter kunnen worden bekeken, dus helpen bij de identificatie van de doodsoorzaak.

Toen het op het lichaam van Jorge aankwam, ontdekt een maand na zijn dood, de techniek maakte zijn naam zichtbaar, geschreven over een rood hart aan de linkerkant van zijn zwartgeblakerde lichaam.

Andere tatoeages, waaronder een Azteekse zon op een onderarm en een bericht met de tekst "Mijn zoon Jezus, ' stond ook zijn familie toe hem te identificeren.

Rehydratie is slechts de laatste in een reeks maatregelen die door forensische wetenschappers worden gebruikt in de strijd tegen gewelddadige misdaad in Mexico, waarvan de meeste ongestraft blijven.

Het identificeren van slachtoffers is slechts de eerste in de opeenvolging van obstakels bij het veroordelen van criminelen en experts kunnen worden geconfronteerd met lichamen die zijn onthoofd, verbrand, geamputeerd of besproeid met maximaal 200 kogels.

Forensische wetenschappers uit de staat Chihuahua, waar Ciudad Juarez ligt, vaak hun ervaringen delen met collega's in het hele land die ofwel geen opleiding hebben genoten of verlamd zijn door "angst, " volgens Rafael Garcia, 35, een misdaadonderzoeker in Ciudad Juarez sinds 2009.

hinderlaaggevaar

Hoewel Garcia nooit heeft overwogen zijn rol te verlaten, zijn familie heeft hem gevraagd om minder gevaarlijk werk te zoeken.

"Mijn ouders zeggen me:denk goed na, kijk naar het geweld dat er is, " hij zei, nadat hij net drie uur had gewerkt aan een lichaam dat achter in een auto werd gevonden.

In 2010, hij was het slachtoffer van een vuurwapenaanval terwijl hij aan het werk was op de plaats van een hinderlaag op een politiekonvooi.

Sinds 2012, forensische wetenschappers hebben wapens gedragen terwijl ze ook een opleiding in vuurwapens volgen, beveiliging en hinderlagen.

Dit jaar alleen er zijn er 1 geweest 118 moorden in Ciudad Juarez, die vorig jaar als 20e eindigde op een lijst van 's werelds gevaarlijkste steden, samengesteld door de Mexicaanse Burgerraad voor Openbare Veiligheid, met 56 moorden per 100, 000 inwoners.

Het is een stad die helaas ook bekend staat om een ​​golf van gewelddadige moorden op vrouwen en meisjes sinds 1993.

Garcia is op één dag naar maximaal acht plaatsen delict geroepen.

"Het is vermoeiend, niet alleen fysiek maar ook mentaal. Je moet je gevoelens en de pijn van je naasten beheersen, " hij zei.

Volgens Ivan Mendoza, 26, die drie jaar geleden de technische sector verlieten om met lijken te werken:"Soms kom je thuis en krijg je te horen dat je stinkt.

"Maar we zijn eraan gewend en zetten onze gevoelens aan de kant."

© 2018 AFP