(Alle namen zijn veranderd om de identiteit van de genoemde geïnterviewden te beschermen)

De #MeToo-beweging heeft ertoe geleid dat vrouwen over de hele wereld naar voren komen met verhalen over intimidatie. Dit probleem is niet beperkt tot een enkel bedrijf of bedrijfstak. Het is een endemisch probleem dat zich veel verder verspreidt dan de gevallen van seksueel misbruik die sporadisch de krantenkoppen halen.

In mijn onderzoek, Ik heb gesproken met vrouwen in veel bedrijfstakken die te maken hebben gehad met een of andere vorm van seksuele intimidatie op de werkplek – van sectoren die veel meer door mannen worden gedomineerd, zoals techniek, tot meer zogenaamd 'verlichte' omgevingen zoals de academische wereld. Seksuele intimidatie omvat seksuele intimidatie, maar omvat ook andere vormen van gedrag die iemand vernederen of vernederen op basis van hun geslacht, zoals seksistische opmerkingen, intimidatie tijdens de zwangerschap en na de geboorte en pesten op basis van geslacht.

Bij het bestuderen van de carrières van Britse vrouwelijke ingenieurs met Laurie Cohen van de Universiteit van Nottingham en Joanne Duberley van de Universiteit van Birmingham, we ontdekten dat vrouwen in deze branche regelmatig te maken kregen met intimidatie op basis van hun geslacht.

Bijvoorbeeld, jen, een junior ingenieur, beschreef haar frustratie dat sommige van haar mannelijke collega's haar in de eerste plaats als een potentiële date zagen:"Ik had veel mannen die me terloops uitvroegen. Ze zouden zeggen:'Kun je me hiermee helpen? En trouwens, zullen we wat gaan drinken?' Ik ergerde me dat ze aannamen dat ik, omdat ik een meisje was, voor het grijpen lag, ook al was ik aan het werk."

Een van haar collega's, Hillary, zei dat ze een dunne lijn bewandelde als ze met mannelijke collega's sprak:"Als je te vriendelijk bent, zien ze dat misschien als flirten. Als je niet vriendelijk bent, ben je een bitch. Het is heel moeilijk, toen ik dacht dat ik alleen maar vriendelijk was, hoorde ik dat ik ervan beschuldigd werd flirterig te zijn."

De #MeToo- en Time's Up-bewegingen hebben niet alleen de kwestie van dit soort intimidatie in het publieke bewustzijn gebracht, ze hebben ook benadrukt hoe slachtoffers maar al te vaak het zwijgen worden opgelegd over hun ervaringen. Veel mensen komen naar voren met incidenten die jaren geleden hebben plaatsgevonden. Mijn onderzoek, praten met academici die te maken hebben gehad met intimidatie, geeft enig inzicht in waarom dit het geval is. Het laat zien hoe stilteculturen bestaan ​​- het is zelden het resultaat van de acties van één persoon.

Verrassende resultaten

Ik werkte met Ajnesh Prasad aan de Royal Roads University, om te begrijpen hoe stilte ontstaat. De nadruk lag op de academische wereld - een sector die getuige was van een golf van gemelde gevallen van seksuele intimidatie, vooral tussen de jaren 2014-16.

In 2015-16 interviewde ik 31 academici die werkzaam waren op business schools van negen universiteiten in het VK. In tegenstelling tot wat ik had verwacht, alle geïnterviewden zeiden hun ervaringen te delen met lijnmanagers, HR-personeel en professionele collega's om te begrijpen en verhaal te halen voor wat er is gebeurd. Vervolgens beschreven ze hoe ze werden overgehaald om de kwestie te laten vallen en verder te gaan.

Paula herinnerde zich de afwijzende houding van een vrouwelijke HR-vertegenwoordiger toen ze klaagde over de ongewenste avances van een senior collega:"Ik vertelde hen hoe hij erop stond dat we de hele tijd na kantooruren over papieren bespraken en over alles wat hij zei. Ze vertelde me dat ze dat niet ziet als seksuele intimidatie."

Volgens hun aandringen op het bespreken van een krant over wijn is nauwelijks een misdaad - ik veronderstel dat ze bewijs nodig hebben van zoiets als verkrachting of aanranding.

Na alles wat ze tegen me zei, Ik wilde er gewoon niet meer over praten. Het is diep vernederend.

Vrouwen zeiden dat ze vaak te horen kregen dat hun ervaringen niet neerkwamen op intimidatie, dat dergelijk gedrag gebruikelijk en onbeduidend was, en dat ze het tegendeel moesten bewijzen als ze een formele klacht wilden indienen.

Toen vrouwen klaagden, ze meldden dat ze werden aangespoord om geduldig te zijn en het probleem rustig op te lossen. Terwijl de organisatie probeerde te voorkomen dat het nog een keer zou gebeuren, dit werd in het bijzijn van het slachtoffer uitgespeeld om schuld aan de organisatie of haar procedures te vermijden.

Tegelijkertijd, slachtoffers werden gewaarschuwd dat ze als "onruststoker" konden worden bestempeld als ze hun zorgen bleven uiten. Marsha beschreef hoe ze door goedbedoelende collega's werd geadviseerd niet te klagen over ongewenste seksuele aandacht:"Hun mening was dat, als dit uitkomt, Ik zou het meisje zijn dat mannen ervan beschuldigt dat ze op haar afkomen."

Seksuele intimidatie is dus niet alleen het resultaat van de acties van één persoon. In elk van de gevallen die we tegenkwamen, managers, HR-personeel, en gewone collega's waren medeplichtig aan het tot zwijgen brengen van slachtoffers.

Dit zorgde niet alleen voor een veilige haven voor daders, die straf konden ontlopen. Maar de slachtoffers voelden zich verward en niet gesteund, vaak leidend tot terugtrekking uit het werk en terugtrekking uit het sociale weefsel van de organisatie.

De stilte doorbreken

Om een ​​einde te maken aan deze schadelijke effecten van zwijgen, het is niet alleen belangrijk om kanalen te hebben waar mensen intimidatie kunnen melden, het is ook van cruciaal belang ervoor te zorgen dat slachtoffers zich gehoord voelen, hun zorgen bevestigd, en hun klachten serieus genomen.

Ze moeten er zeker van zijn dat er actie zal worden ondernomen om de daders ter verantwoording te roepen en om te voorkomen dat dergelijke gevallen zich opnieuw voordoen. Als mensen vinden dat onrecht door de organisatie wordt verdoezeld, dit kan hun inzet en motivatie negatief beïnvloeden.

Mensen moeten ook nadenken over hoe ze reageren op de zorgen van collega's en weten dat hun acties gevolgen hebben. Door collega's aan te moedigen te zwijgen, ze helpen een cultuur van intimidatie te creëren die voor elke vernietigende kop betekent, er zijn veel meer gevallen die niet worden gemeld.

*Alle namen zijn gefingeerd om de identiteit van de genoemde geïnterviewden te beschermen.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.