Het wereldwijde patroon van religieuze overtuiging op het moment van overlijden zal naar verwachting in de komende 50 jaar veranderen, met duidelijke regionale trends, volgens onderzoekers van het Robert N. Butler Columbia Aging Center van de Mailman School of Public Health, Universiteit van Colombia. De bevindingen zijn gepubliceerd in de Scandinavisch tijdschrift voor volksgezondheid .

Dit is de eerste studie die de demografie van religieuze overtuiging op het moment van overlijden op wereldwijde schaal analyseert en prognoses maakt tot 2060. Ondanks het belang van religieuze overtuiging voor gezondheids- en overlijdensgerelateerd gedrag, er zijn maar weinig wereldwijde voorspellingen van dit soort geweest.

Deze veranderingen hebben gevolgen voor de zorg aan het levenseinde, evenals voor begrafenispraktijken.

"Religieuze affiliatie beïnvloedt welke praktijken aan het einde van het leven de voorkeur hebben, of specifieke levensverlengende procedures aanvaardbaar zijn, en of specifieke postmortale praktijken, zoals crematie, zal worden uitgevoerd, " zei hoofdauteur Vegard Skirbekk, doctoraat, van het Columbia Aging Center en hoogleraar Bevolkings- en gezinsgezondheid aan de Mailman School of Public Health.

De onderzoekers verzamelden gegevens van meer dan 2, 500 enquêtes, registers, en tellingen over de hele wereld om de eerste wereldwijde database van religieuze opvattingen en demografische kenmerken te creëren. Ze projecteerden het aantal sterfgevallen naar leeftijd, seks, en religie voor 198 landen voor de jaren 2010-2060. De projecties hebben betrekking op acht grote religieuze groepen:boeddhistische, christen, Hindoe, Joods, moslim, volksreligies, andere religies, en de niet-aangeslotenen.

De auteurs verwachten dat het christendom de verklaarde religie is van 31 procent van de mensen die in 2060 zullen sterven, vergeleken met 37 procent in 2010, hoewel het christendom de meest voorkomende religie zal blijven. Het aandeel dat zich identificeert als moslim zal in dezelfde periode toenemen van 21 procent naar 25 procent. De categorie religieus niet-aangesloten blijft stabiel.

Er zijn ook regionale verschillen. Europa zal naar verwachting zijn trend van secularisatie voortzetten, waarbij de religieus niet-gelieerde personen toenamen van 14 procent naar 21 procent van de sterfgevallen. In Nigeria, Moslims zullen de meest voorkomende religieuze groep worden. In Zuid-Korea, het aandeel dat christelijk is, zal groter zijn dan het aandeel dat boeddhistisch is.

In Noord-Amerika, het aandeel personen dat zich als christen identificeert, zal op het moment van overlijden dalen van 85 procent in 2010-2015 naar 74 procent in 2055-2060. Individuen die zich als moslim identificeren, zullen in 2060 toenemen tot 1,6 procent, van 0,4 procent nu. Degenen zonder religieuze overtuiging zullen vanaf nu tot 2060 verdubbelen, stijgen van 10 procent naar 20 procent van alle sterfgevallen.

"Religieuze overtuiging vertegenwoordigt een zeldzame bron van geregistreerde religieuze opvattingen op het moment van overlijden. Onze studie is gebaseerd op wereldwijde gegevens die ons in staat stellen dit voor het eerst wereldwijd te onderzoeken, ’ merkte Skirbakk op.