science >> Wetenschap > >> anders

Wat als er geen slangen waren?

Slangen kunnen behoorlijk griezelig zijn, maar ze hebben de neiging om meer uit je huis te blijven dan de muizen die ze eten. Jeff McGraw/ThinkStock

De zogenaamd onverschrokken (en fictieve) avonturier Indiana Jones deelt een angst die veel mensen gemeen hebben:"Slangen. Waarom moesten het slangen zijn?" vraagt hij wanneer hij voor het eerst in de kamer tuurt met de titulaire Ark van het Verbond in "Raiders of the Lost Ark." Angst voor slangen komt zo vaak voor dat het zijn eigen naam heeft:ophidiofobie. Veel mensen zouden waarschijnlijk willen dat slangen zouden verdwijnen, misschien door uit het bestaan te worden verdreven, zoals de legende zegt dat St. Patrick hen uit Ierland heeft verdreven.

Natuurlijk, St. Patrick's rol bij het verlossen van het Smaragdgroene Eiland van slangen is een mythe. Maar er zijn verschillende andere slangloze plaatsen over de hele wereld naast Ierland - Nieuw-Zeeland, Antartica, IJsland en Groenland, bijvoorbeeld - en het leven gaat prima door [bron:Owen]. Dus waarom zouden we de adders niet gewoon overal wegvagen? We zullen, de waarheid is dat het wegwerken van alle slangen de deuren zou openen voor tal van andere problemen.

Eerst, gevallen van musofobie - de angst voor muizen en ratten - zou aanzienlijk toenemen. We maken allemaal deel uit van de voedselketen - die grote cirkel van het leven die de dingen in evenwicht probeert te houden. Denk na over wat slangen snacken:voornamelijk muizen en ratten. Je bent misschien doodsbang voor slangen, maar stel je eens een wereld voor die overspoeld wordt door knaagdieren. Een enkel paar ratten kan in slechts anderhalf jaar een miljoen nakomelingen hebben [bron:Smith].

Men denkt dat de builenpest - of Zwarte Dood - uit de middeleeuwen zijn oorsprong vond in China, waar knaagdieren en hun met pest beladen vlooien reizigers langs prominente handelsroutes naar Europa besmetten. Omdat velen geloofden dat katten en honden - die ook op ratten en muizen jagen - de Zwarte Dood verspreidden, velen werden gedood, waardoor de knaagdierpopulatie groeit. Het verdrijven van alle slangen zou kunnen bijdragen aan een soortgelijk probleem, vooral gezien het feit dat de builenpest nooit volledig is uitgeroeid. In feite, de pest is gezien in de moderne tijd, het doden van een aantal mensen in Madagaskar in 2008 - hoewel, toegegeven, niemand gaf die uitbraak de schuld van een gebrek aan slangen [bron:CDC].

In de volgende schakel van onze voedselketen, slangen zijn ook een prooi voor sommige dieren die we over het algemeen graag in de buurt hebben, zoals alle soorten katten, coyotes, mangoesten en zelfs andere slangen. Een grote breuk ter grootte van een slang in de voedselketen kan een negatieve invloed hebben op een verscheidenheid aan andere dieren [bron:Smith].

Het belangrijkste voor de mens is de rol van gif geproduceerd door slangen, evenals andere giftige wezens, bij de ontwikkeling van medicijnen. Geneesmiddelen voor diabetes en hartaandoeningen zijn afgeleid van slangengif, die ook wordt gebruikt om behandelingen voor auto-immuunziekten te ontwikkelen, kanker en pijn [bron:Holland]. Maakt slangen bijna knuffelig, nietwaar?

Dus alles in aanmerking genomen, de volgende keer dat je je afvraagt, zoals Indiana Jones, waarom het slangen moesten zijn, stop even en overweeg de mogelijke alternatieven.

Veel meer informatie

Meer geweldige links

Centra voor ziektebestrijding en -preventie:pest
National Geographic

bronnen

Centra voor ziektebestrijding en -preventie (CDC). "Plaag:Geschiedenis." 18 november, 2014. (11 april, 2015) http://www.cdc.gov/plague/history/
Vos, Carissa. "Het leven zou anders zijn zonder slangen." WIBW. 28 september 2013. (11 april, 2015) http://www.wibw.com/home/headlines/Life-Would-Be-Different-Without-Snakes-225659061.html
Holland, Jennifer. "De beet die geneest." National Geographic. februari 2013. (21 mei 2015) http://ngm.nationalgeographic.com/2013/02/125-venom/holland-text
Owen, Jacobus. "Snakeless in Ierland:Blame Ice Age, Niet St. Patrick." National Geographic. 13 maart 2008. (21 mei, 2015) http://news.nationalgeographic.com/news/2008/03/080313-snakes-ireland.html
Smit, Studiebeurs. "Vijf redenen waarom het een slecht idee is om van slangen af te komen." Kaapslangenbehoud. 16 maart 2014. (21 mei, 2015) http://www.capesnakeconservation.com/getting-rid-of-snakes-is-a-bad-idea/
Wolchover, Natalie. "Wat als alle katten in de wereld plotseling stierven?" Levende wetenschap. 3 februari 2012. (11 april, 2015) http://www.livescience.com/18294-cats-world-died.html