Dit is waarom:

* De maan produceert niet zijn eigen licht: Het weerspiegelt zonlicht.

* De hoeveelheid gereflecteerd licht hangt af van de hoek: Als de maan vol is, zien we het hele zonovergoten gezicht, en wanneer het de helft is, zien we de helft van dat zonovergoten gezicht.

* Het is geen lineaire relatie: De helderheid neemt niet met de helft af wanneer de maan van vol naar de helft gaat. Het is gecompliceerder vanwege de manier waarop licht reflecteert van het oppervlak van de maan en de hoek waarop we het bekijken.

Gaanlijk is een volle maan ongeveer twee keer zo helder als een halve maan. Dit is een algemene schatting en het werkelijke verschil in helderheid kan enigszins variëren, afhankelijk van factoren zoals atmosferische omstandigheden.